Похититель детей

Наступило долгое молчание. Казалось, минуты тянутся, как часы.

– Да, да, – заговорил кабан, опираясь о стол, чтобы не упасть, – очень, очень смело, моя повелительница, но что мы можем? Нет, правда? Что нам со всем этим делать?

– Для начала – перестать ныть и молить Аваллаха о спасении, – ответил мальчишеский голос.

Все взгляды обратились к Ульфгеру, стоявшему в дверях. Пройдя вперед, он остановился рядом с Владычицей.

– Пора покончить с развратом и кутежами. Подумать о чем-то еще, кроме вина, похоти и песен. Пора Авалону установить порядок и дисциплину – или погибнуть.

Но кабан лишь пренебрежительно отмахнулся от него.

– Со всем моим почтением, лорд Ульфгер… – он коротко, звучно рыгнул, – я не нуждаюсь в поучениях мальчишки.

– Возможно, его стоит выслушать, – негромко возразил тролль.

– Да это же не его слова, – заплетающимся языком ответил кабан, вновь наполняя свой кубок. – Всем известно: он просто бездумно повторяет речи своей мум… мем… мам-маши.

Ульфгер застыл. Владычица опустила руку ему на плечо.

– А где твой отец, лорд Ульфгер? – буркнул кабан. – Где он, могучий Рогатый? Отчего он не пришел говорить с нами?

– Это не в его обычае, – сказал Таннгност, – и ты это прекрасно знаешь.

– Я знаю одно: его здесь нет, – заявил кабан. – Что же должно случиться, чтобы он высунул нос из своей мрачной лесной берлоги?

Эти слова были встречены одобрительными кивками и общим оживлением, и в зале вновь загудела шумная перебранка.

Поникнув головой, Владычица опустилась в кресло. Взгляд ее устремился вдаль. Она с тоской взглянула на Питера, и ему тут же захотелось подбежать к ней и сделать все, что в его силах, только бы развеселить ее. Встретившись с ним взглядом, Владычица улыбнулась и вновь поднялась.

– Сегодня мне был ниспослан дар, – объявила она.

В зале стало тихо; гости, один за другим, повернулись к ней.

– Возможно, он был послан Аваллахом, а может, вырос в капусте. В любом случае он просто чудесен.

С этими словами Владычица указала на Питера. Все повернулись к нему. Питер покраснел и шмыгнул за спину Драэля.

– Этот мальчик попался в лапы самой Зеленозубой, – продолжала Владычица. – И что же? Может, он ждал, что Аваллах явится ему на помощь? Нет, только не он! Это мужественное дитя собственной рукой выжгло ведьме глаз и сбежало из самого ее логова!