Он подобрал один из валяющихся мечей и осмотрел его. Прекрасный, мастерски выкованный клинок. Странно, что его бросили. Но странностей вокруг и без того было предостаточно. Капитан опустил факел к влажной земле. Земля была сплошь усеяна отпечатками маленьких ног – следами остроухого народца, а, может, и этих дьявольских мальчишек, но среди них имелись и следы огромных сапог, при виде которых Капитану стало не по себе. Он поставил в один из этих следов ногу. След оказался значительно больше.
– Куда дальше? – спросил Капитан, склонившись к Дэнни.
Дэнни указал вперед, на двор, начинавшийся за горящим зданием.
– Стройся! – заорал Капитан. – Вперед!
Ник вжался спиной в стену хижины. Через улицу, у хижины напротив, замер Лерой. Ник подал ему знак оставаться на месте и заглянул за угол – медленно, стараясь не делать резких движений, как учила Секеу.
На площади стояли два охранника, но вряд ли они кого-нибудь стерегли. Забыв о своих прямых обязанностях, они старательно развлекали парочку женщин. Одну из них Ник узнал – это была Ева, та самая, что объявила его демоном. Ник заскрипел зубами и чуть не застонал.
Ева тыкала пальцем в сторону Питера и что-то шептала остальным, тесно склонившимся друг к другу. Очевидно, что-то смешное – ее приятельница фыркнула и поспешно прикрыла рот ладонью. Стражники тоже едва сдерживали смех.
Вдруг Ева подняла брови и вытаращила глаза, будто осененная божественным озарением. Выхватив у одного из охранников копье, она указала древком Питеру в пах и оглянулась на охранников и свою приятельницу, приглашая их оценить идею. Те замерли в предвкушении. Ева ткнула Питера в пах, и все четверо зашлись в припадке беззвучного смеха, изо всех сил стараясь не расхохотаться вслух.
Лицо Питера дрогнуло. «Значит, все-таки жив», – подумал Ник.
Ева еще сильнее ткнула Питера в пах, и на этот раз он застонал. Охранники загоготали вдвое громче прежнего.
Ник кивнул Лерою и бросился вперед, сам удивляясь быстроте собственных ног. Первый из охранников даже не успел заметить нападения. Ник спрыгнул с помоста, взмахнул мечом, вложив в удар весь свой вес, и перерубил шею Пожирателя у основания. Голова охранника отлетела в сторону и угодила прямо в грудь Евы, сбив ее с ног. Оброненное ею копье со стуком покатилось по булыжникам. При виде Ника глаза ее едва не вылезли из орбит, словно она и вправду увидела демона. Она разинула рот, чтобы закричать, и Ник вогнал меч ей в глотку. Острие клинка с мерзким хрустом вышло из ее затылка, но Ник не почувствовал ничего, кроме удовольствия. Наступив старой ведьме на грудь, он выдернул меч, и Ева забилась в грязи, корчась в предсмертных судорогах.
Ночную тишину расколол пронзительный визг. Подружке Евы не отказали ни голос, ни ноги. Она уже мчалась прочь с площади, без умолку визжа на бегу. Ник оглянулся на Лероя. Тот вырвал копье из груди второго охранника, и оба повернулись к Питеру.
– Живо! – крикнул Ник, вспрыгнув на помост.
Питер разом открыл глаза.
Ник коснулся веревки лезвием меча, но в последний миг придержал руку.
– Питер, ты обещал отвести меня назад. Помнишь? Поклянись сделать это. Клянись снова, прямо сейчас, или останешься тут.
– Клянусь, – с ухмылкой прохрипел Питер.
Ухмылка не внушала доверия, но Ник с Лероем мигом сняли Питера с креста и прислонили к помосту.
– Воды, – проскрипел Питер, растирая запястья.
Ник метнулся к разведенному охранниками костру и принес фляжку. Питер запрокинул голову и принялся жадно пить. Вода хлынула на его подбородок, потекла по багровым, вспухшим следам ожогов на груди. Его заклеймили раскаленным железом пять раз.
ebooksa