Похититель детей

– Что здесь… – начал командир «спецов», но у сержанта не было времени отвечать на вопросы. Ему срочно нужно было бежать: он опаздывал на прием к врачу, должен был покормить золотых рыбок, забыл выключить утюг – словом, никак не мог задержаться. Сержант бросился наутек, оставив немало озадаченную группу быстрого реагирования позади.

Секундой позже в воздухе с воем закружился рой отрубленных голов; голые старухи с облезлыми вороньими головами заскакали вокруг новоприбывших в веселом танце, игриво щекоча холодными пальцами их шеи, ероша волосы, и тогда группа специального назначения развернулась кругом и поспешила вслед за сержантом – прочь из этого кошмара.

Глава двадцать шестая

Рогатый

Туман укрыл парк серебристой мерцающей пеленой, заглушая крики людей, гудки автомобилей и даже вой сирен. Питер чувствовал себя, словно во сне: плач и стоны раненых и умирающих смешались, слились с тоскливой песней Тумана…

Тумана? Это могло означать только одно. «Владычица жива! – подумал Питер. – Там, в пруду. Она должна быть в пруду!»

Сияние пруда угасало, вода чернела на глазах. Питер выдернул мечи из тела мертвого Пожирателя плоти у своих ног, сунул их в ножны, даже не потрудившись стереть с лезвий кровь, и бросился к пруду. Двух раненых Пожирателей плоти, медленно ковылявших прочь, поддерживая друг друга, он миновал, даже не взглянув на них. Все его мысли были устремлены к пруду – к Владычице.

– Где же она? – прошептал он, вглядываясь в воду. Владычицу нужно было найти – найти и собственными глазами увидеть, что она вправду жива.

Тут Питер увидел Дэнни, стоявшего по колено в воде с веревкой на шее. Натянутая веревка уходила в воду. Обдав Дэнни тучей брызг, Питер прыгнул в пруд, и начал перебирать руками веревку. Отыскав Владычицу, он бережно поднял ее на руки, вгляделся в ее лицо, заглянул в полуоткрытые глаза – пустые, безжизненные, совершенно лишенные цвета – и, наконец, увидел страшную рану в плече над ключицей.

– О нет, – прошептал он. – Нет, нет.

Он вышел на берег и осторожно уложил Владычицу на землю. Владычица медленно открыла глаза и улыбнулась.

– Мабон… ты нашел меня… – прошептала она, коснувшись его щеки.

– Нет, Модрон, сиська ты безмозглая, – вмешалась ведьма, подошедшая сзади. – Это всего-навсего тот рыжий мальчишка. А от твоего Мабона давным-давно остались только прах да кости, – ведьма взяла Владычицу за руки. – Все, хватит болтовни. Сосредоточься на своей ране.

Веки Владычицы сомкнулись. Казалось, она перестала и дышать.

– Сделай же что-нибудь, – сказал Питер ведьме. – Сделай что-нибудь, пожалуйста!

– Ох, не ной, – ответила ведьма. – Что я могу поделать? Аваллах передал свое исцеляющее прикосновение Модрон, а не мне, – она презрительно ухмыльнулась. – Эта, беленькая да чистенькая, всегда у него в любимицах ходила. Ладно, хоть кровь унялась.

– Значит, с ней все будет в порядке! – упрямо воскликнул Питер.

– Может, и да. Она слаба. Истратила все силы, призвав Туман. Ей нужна вода. Чистая свежая вода, а не эта вонючая затхлая лужа. Нужно унести ее отсюда. Туда, где…

– Питер!!! – заорал Гек. – Сзади!!!

В мгновение ока Питер развернулся и выхватил меч. За его спиной, рядом с Дэнни, стоял Капитан! По колено в воде, в одной руке веревка, в другой – кинжал…