– Нет, – ответил Пол, выходя из мастерской в коридор. – Магия идёт с другой стороны… Что там такое? Арчи, это ещё одна дверь?
Арчи задохнулся от радостного волнения. Чёрная дверь! Старый Зэб сказал, что её замуровали более трёхсот лет тому назад. Почему же он не вспомнил об этом раньше? Все сходится – чёрную дверь запечатали как раз после Великого лондонского пожара!
Кузены с опаской направились в глубь коридора. Арчи поднял фонарь и осветил дверь. Она была сделана из чёрного дуба, окованного толстыми железными полосами, и заперта на тяжёлый засов с цепью.
Арчи внимательно осмотрел чёрный замок.
– Подожди здесь, – попросил он, передавая Полу фонарь. – Я – мигом!
Он бегом бросился по коридору обратно в мастерскую и быстро осмотрел крючки, на которые Старый Зэб вешал ключи. Так и есть – рядом с золотым ключом от заговорённого входа висел странный чёрный ключ. Судя по ржавчине, им не пользовались уже много-много лет. Арчи схватил ключ и помчался обратно.
– Посвети, я попробую открыть, – сказал он кузену.
Арчи вставил ключ в скважину. Он со скрежетом повернулся. Мальчики переглянулись, боясь дышать от волнения.
Дверь заскрипела, и мальчики вошли внутрь, обрывая густую паутину и оставляя отпечатки своих подошв на покрытом пылью полу. Помещение так долго стояло запертым, что внутри застоялся густой спёртый воздух. Чувствовался едва уловимый едкий запах подожжённых химических веществ и давней магии.
Факел, висевший на стене, вдруг ярко вспыхнул, озарив помещение. Мальчики огляделись по сторонам. Они стояли в длинной комнате с низким каменным потолком. Вдоль стен выстроились шкафы, заполненные склянками с какими-то мутными растворами. Арчи подошёл ближе, чтобы рассмотреть содержимое одной из банок, и с отвращением отпрянул, увидев, что чёрный комок, плававший в белесоватой жиже, был не чем иным, как отлично сохранившимся скорпионом.
Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, заставленный все теми же склянками, соединёнными друг с другом кучей резиновых трубок, напоминавших спагетти, небрежно вываленные из дуршлага. Там же валялось несколько раскрытых книг, небрежно брошенных вверх корешками кем-то, кто очень торопился или был слишком занят, чтобы закрыть их. Некоторые страницы в книгах сильно обгорели. На столе тоже виднелись чёрные подпалины.
В другом углу на полу валялся старый балахон художника, стены и пол были забрызганы краской. Очевидно, кто-то использовал эту комнату, как студию. На деревянной дощечке, прибитой над столом, виднелась надпись: «Мы возродим магию во всей её былой славе!»
Мурашки пробежали по телу Арчи. Они нашли секретную лабораторию Фабиана Грея!
Арчи и Пол со всех ног помчались к остальным, чтобы поскорее рассказать им о своём открытии. Через полчаса все пятеро членов «Клуба алхимиков» были в лаборатории. Их лица пылали от волнения.
Вика взяла со стола одну из брошенных книг.
– «Алхимия магии», – прочитала она вслух заглавие. – Видимо, Грей и его друзья пользовались этой комнатой для своих первых экспериментов в написании магии. Судя по обгоревшим страницам и отметинам на столе, вначале у них не всё шло гладко! – Она указала на металлические жаровни, стоявшие в углу лаборатории. – Думаю, подпалины оставлены вот этими штуковинами!
Остальные разбрелись по комнате.
– Вы только взгляните! – воскликнул Руперт, указывая на какой-то комок, плававший в одной из стеклянных банок. – Это же тарантул!
– Какая гадость! – прошипела Арабелла, скривив губы при виде огромного мохнатого паука.
– Ну вот, – радостно объявила Вика. – Наконец-то мы нашли место для наших тайных встреч!
ebooksa