Закуро знал, что здесь кроется первая ловушка. В инструкциях говорилось, что открыть люк можно только изнутри, к тому же для этого использовался не ключ, а специальный механизм. Следовало применить хитрость и «обойти» его. Гатхир отмерил два фута влево и принялся обрабатывать поверхность химическим составом. Действовать приходилось очень аккуратно, потому что смесь могла капнуть на лицо или одежду. Наконец, всё было готово, и Закуро распылил ярко-оранжевый порошок, после чего камень стал плавиться буквально на глазах. Гатхир поспешно отошёл в сторону и натянул маску, отведя кишку с раструбом вниз по лестнице. Пришлось ждать почти час, пока камень стёк на пол, и в потолке образовался лаз достаточного размера, чтобы в него мог протиснуться взрослый человек.
Закуро опрыскал края, чтобы нейтрализовать действие препарата, и осторожно высунулся. Было темно. Гатхир поднял лампу и осветил небольшое помещение, в центре которого располагался массивный механизм, открывающий люк: шестерёнки, валы, широкие зубчатые колёса и прочие детали. В стенах виднелось несколько рядов отверстий — через них вылетали стрелы, убивавшие того, кто попытается сдвинуть люк снаружи и проникнуть в помещение, сломав механизм.
Закуро снял маску, собрал вещи и, подтянувшись, влез в комнату.
Справа виднелась металлическая дверь, к которой, как знал гатхир, был подведён целый ряд хитроумных ловушек. Достав набор отмычек, он приступил к кропотливой работе. Сложность заключалась в том, чтобы не только отпереть замки, но и не задействовать при этом пружины смертоносных устройств. Пожалуй, наниматель был прав, выбрав для выполнения задания именно Закуро Кедо: никто другой не справился бы. Большинство наёмников умели убивать, хорошо владели оружием и ядами, могли незаметно пробраться в дом, но хитроумные ловушки синоби они бы не одолели. И всё же даже Закуро нипочём не справился бы с дверью, если б не подсказки, изложенные в послании заказчика. Гатхир всё больше убеждался, что тот был кем-то из приближённых Гацоре. Даже странно, что глава клана доверял подобному человеку.
Закуро пришлось аккуратно выжечь в двери несколько дырочек, через которые он вставлял отмычки — иначе до некоторых частей механизма было не добраться. Гатхир обратился в слух, ловая каждый щелчок. Он закрыл глаза, стараясь представить сложные сочленения деталей, скрытых металлом. Любая ошибка могла стать роковой. Когда замки, наконец, оказались побеждены, Закуро был мокрым от пота. Ему пришлось присесть на минуту, чтобы дать мышцам расслабиться и унять дрожь в руках.
Проскользнув в коридор, гатхир прикрыл дверь, но не до конца: он заложил её пустой склянкой из-под реактива, чтобы она не закрылась. Всегда следует заботиться о путях отхода. Хорошо, если их несколько.
В коридоре было темно, свет шёл только от масляной лампы, которую нёс Закуро.
Здесь предстояло преодолеть несколько особых плит, наступать на которые было нельзя. В стенах на разных уровнях темнели отверстия, из которых в случае ошибки вылетали острые, как бритвы, лезвия.
Закуро развернул записку и ещё раз просмотрел схему, где обозначались безопасные плиты. Он выучил инструкцию на зубок, но считал, что осторожность не повредит. В конце концов, на кону стояла его жизнь.
Гатхир двинулся по коридору, внимательно глядя под ноги. Пожалуй, при таких ловушках охрана, и правда, не требовалась. Однако рано или поздно встретиться с синоби наверняка придётся. Хватит ли у Закуро умения, чтобы справиться с наёмными убийцами клана Гацорэ? Эта мысль периодически всплывала в мозгу, пока он шёл, стараясь не оступиться.
Наконец, гатхир очутился перед дверями, ведущими в жилые помещения башни. Ему удалось почти бесшумно отпереть замок. Сердцебиение участилось: он прошёл половину пути, пожалуй, самую сложную.
Закуро приоткрыл дверь и осмотрел коридор. Поодаль стояли двое стражников. Они мирно беседовали. Один курил короткую трубку. Раздался негромкий смех.
Оценив расстояние до синоби, гатхир затушил и поставил на пол свою лампу, распахнул дверь и ринулся вперёд с тулваром в одной и кинжалом в другой руке.
Стражники почти успели обнажить оружие. Один даже вскрикнул прежде, чем клинок Закуро рассёк ему трахею. Второй упал, убитый кинжалом, вошедшим ему в сердце. Гатхир, не ожидавший столь лёгкой победы, невольно улыбнулся. Конечно, сыграл роль эффект неожиданности: синоби никак не рассчитывали встретиться с противником внутри башни.
Затащив тела за дверь, гатхир прокрался дальше по коридору и заглянул за угол.
Впереди виднелась образованная рядом арок анфилада. Закуро двинулся туда. Он отлично помнил план Нагинаты, прилагавшийся к инструкциям, и знал, что должен добраться до следующего коридора, дверь в который располагалась в нише справа, за портьерой.
Гатхир отыскал нужный выход из анфилады без труда. Ему пришло в голову, что в башне, похоже, никто вообще всерьёз не боялся нападения. Синоби, вероятно, были уверены, что только безумец способен попытаться пробраться в их резиденцию. Ну, а безумцы, как известно, обычно долго не живут. Да и инструкций, как обойти ловушки, не имеют.
Закуро чуть-чуть приоткрыл дверь — она оказалась не заперта — и окинул взглядом коридор. Отряд синоби быстро прошёл мимо и скрылся из виду. Когда шаги затихли, гатхир выскользнул из анфилады. Было так тихо, что на миг ему показалось, будто башня затаилась и чего-то ждёт. Закуро испытал острое желание бросить кости, но сдержался.
За дальней дверью находились тренировочные залы. Вероятно, в одном из них и скрылся увиденный гатхиром отряд. В любой момент в коридор мог кто-нибудь выйти, так что действовать следовало быстро.
Закуро побежал, стараясь держаться у стены. Он приник к последней двери, пытаясь уловить хоть один звук. Тишина. Никого нет или дерево слишком толстое? Выяснить это можно было лишь одним способом. Гатхир достал набор отмычек и приступил к делу. Если бы кто-нибудь в это время появился в коридоре, спрятаться было бы негде. Кроме того, Закуро находился в конце коридора, фактически в тупике. Метко брошенное копьё легко оборвало бы его жизнь. Гатхир не сомневался, что за дверями тренировочных залов их имеется предостаточно. Откуда-то донёсся выкрик, за ним последовал звон оружия. Странно, что синоби оттачивают боевые навыки по ночам. По Закуро градом катился пот. Он старался сосредоточиться на замке и не думать о том, что может попасться.