Подполковника Лосева поместили в госпиталь, а лейтенанта Епихина вместе с пятью его бойцами и пилотом вертолета — в КПЗ, откуда выводили по одному на допрос и назад уже не приводили, чтобы потом не было однообразных ответов. Дело муторное, невразумительное, одно ясно — от Марьевки начинает распространяться какая-то дрянь. На цепную реакцию это вроде бы не похоже, уж больно вял процесс, хотя кто ж ее знает, эту цепную реакцию, какой она должна быть в натуре. Перед следствием стояла задача — определить меру наказания за несанкционированное применение ядерного оружия, и вот тут очень четко нужно было установить, какую опасность несло в себе розовое образование и не являлось ли оно многократно опаснее той дряни, которая сейчас ползет от Марьевки. Лосев молчал, упорно глядя в потолок, а Епихин, видя слабину следствия, упрямо твердил, что образование представляло значительную угрозу и что действовал он по приказу Лосева. Бойцы же, в том числе пилот, пожимали плечами, потому что не слышали, о чем переговариваются подполковник и лейтенант. А может, слышали, да предпочитали помалкивать. Вот это тоже требовалось выяснить.
Одновременно с этим начались процедуры, применяемые при стихийных бедствиях, но, в отличие от обычных процедур, с привлечением науки. К вертолетам наблюдения присоединилась летающая лаборатория, запускающая в «суп» разнообразные зонды и пробоотборники.
В семь вечера после запуска очередного зонда на поверхности «супа» возникла едва заметная мерцающая сетка, затем последовало нечто, названное учеными внутринаправленным взрывом, и «суп» стал съеживаться, оседать, высыхать, а в семь пятнадцать и вовсе пропал. Осталось огромное, километров четырнадцать в диаметре, неправильной формы, плоское, как стол, выжженное пятно, на котором не было ни Марьевки, ни оврагов, ни болота, ни леса, ни Объекта. Напрочь отсутствовала трава, не осталось ни крошки бетона, все выгорело, как в гигантской адовой печи, и осело мельчайшим пеплом на спекшуюся землю.
Инцидент был исчерпан, однако спецназовцев держали в КПЗ до утра, после чего выпустили. Епихина за ложную панику генерал Полиносов хорошенечко взгрел. Экипаж летающей лаборатории за предотвращение стихийного бедствия был представлен к правительственным наградам. Подполковник Лосев потихоньку выздоравливал, но был он неразговорчив, замкнут, за что среди медперсонала получил кличку Смурной.
Матери рядового Петрова ушло извещение, что ее сын во время проведения ответственной операции пропал без вести. Что же касается сержанта Завехрищева, то тот вообще был детдомовским, и сообщать о его пропаже было некому.
АНТОН ПЕРВУШИН. ВОЙНА ПО ПОНЕДЕЛЬНИКАМ
ПОНЕДЕЛЬНИК ПЕРВЫЙ
Ранним утром Иосиф Виссарионович Сталин прогуливался по своему рабочему кабинету в Кремле и размышлял. Странными бы показались его мысли непосвященным. Странными бы показались они самому Сталину еще вчера вечером, но сегодня — все изменилось.
Только что он закончил изучение краткого, но содержательного отчета сотрудников НКВД, курирующих работу группы ученых, фамилии которых десяток лет уже, как вымараны с титульных листов многочисленных учебных пособий для студентов и школьников. Да, когда-то их имена гремели. Тяжеловесы узкой специализации, мастера популяризации, виртуозы формул, жрецы абстрактного мышления. Они ничего не значили для Сталина как люди. Так — список фамилий, по большей части «жидовских», оттиснутых аккуратными машинописными буковками на стандартного формата листах хорошей бумаги. Головастики, за сухими интегралами прячущие свой страх перед суровыми законами жизни. Но именно они, эти люди, которых Сталин в душе просто-напросто презирал, они своей работой заставили вождя думать сегодня о том, о чем он никогда ранее не задумывался.
А думал Сталин об удивительных свойствах времени.
Конечно, оно всегда представлялось ему одним-единым потоком, бесконечной рекой, по которой плывем мы все, наши страны, Земля, Вселенная. Река, но и не река: нельзя нигде причалить, свернуть в сторону, поплыть, выгребая веслами, против течения. Всегда было нельзя. И вдруг, оказывается, можно! Пожалуйста, в любой момент и в любом направлении. И хоть сейчас отправляйся в семнадцатый год спрашивать совета у Ильича. И значит; не просто так сам человек, все вещи, его окружающие, плывут себе вперед в потоке времени, а каждый человек, каждая вещь — это растянутая во времени змея в бесчисленных своих воплощениях, и так же, как здесь и сейчас существует он, Сталин, так и существует где-то независимо от него Сталин-секунду-назад, Сталин-две-секун-ды-назад, юноша Сосело Джугашвили, безусый поэт из семинарии, и маленький босой Coco, сынок сапожника из Гори.
Впрочем, не эта, абстрактная в общем-то мысль беспокоила вождя. Другая, еще более неожиданная, ошеломляющая и пугающая мысль заставляла его убыстрять иногда шаги, а руки — непроизвольно сжимать до боли в пальцах любимую трубку. Оказывается, время — не просто река, состоящая из бесконечного множества ручейков, прямая и предопределенная. Это река с неисчислимым количеством притоков и ответвлений, и целые миры существуют не только там, позади или впереди, они существуют здесь и сейчас: невидимые, неосязаемые для органов чувств, потому как не может букашка, ползущая по одной стороне листа бумаги видеть и осязать букашку, ползущую под ней, но с другой стороны листа. И Сталин с ужасом чувствовал, как затягивает, поглощает его эта мысль, как остается он один-одинешенек словно на пересечении множества коридоров с зеркальными стенами, полом, потолком, в которых видит свое отражение, а те в свою очередь видят в других отражениях свои отражения и так до бесконечности, и никто не может сказать, кто же тут настоящий: я, ты, он или вон те. А где-то, может быть, отражения искажаются, преломляясь друг в друге настолько, что и не он, Сталин, оказывается расхаживающим здесь, по кремлевскому кабинету, а поблескивающий стеклами пенсне, хитровато ухмыляющийся Троцкий или, чего доброго, Бухарин (жива еще память о недавнем процессе).
Только сейчас Сталин понял вдруг, по кромке какой бездны удалось ему пройти к высшей власти, и сколь много было шансов оступиться, рухнуть вниз. От какой неисчислимой суммы случайностей: случайных совпадений, случайно брошенных фраз, случайных мыслей и встреч зависела его судьба, судьба этой огромной страны. Чуть что не так, чуть в сторону, и все, совершенно все было бы по-другому.
Ведь меня уже раз двадцать — сто двадцать! — могли арестовать, думал Сталин, внутренне холодея. И раз пятьсот уничтожить. Это чудом можно назвать, что я удержался в двадцать четвертом. А семнадцатый год? Разве не чудо, что большевики победили? Признайся, ведь и ты вместе со всеми не верил в возможность продержаться после переворота хоть неделю…
Сталин попытался раскурить трубку, но пальцы тряслись, и у него долго не получалось.
«Расстрелять бы их всех, — подумал Сталин с тоской. — Умники нашлись. Мне на голову».
И это был бы самый простой выход. Тем более что вождь с юности научился не доверять высоколобым мужам с правильно поставленной речью: вечно они что-нибудь придумают, мешают жить спокойно себе и другим. Вот атомную бомбу какую-то изобрели — подавай им деньги на разработку. Да русскому солдату все эти бомбы нипочем, будь они хоть трижды атомные!
Но что-то останавливало Сталина, интуитивно чувствовал он правоту ученых, и какая-то новая, возбуждающе новая перспектива открывалась перед ним. Он понял в озарении, что и как нужно делать, дабы избавиться раз и навсегда от свежеиспеченного страха; он решил действовать. Незамедлительно. Он шагнул уже к столу, на котором лежала раскрытой папка с отчетом, и вдруг окружающее пространство с громким хлопком свернулось вокруг него в жесткий тесный кокон, и Сталин провалился в темноту…
ebooksa