Кошка тем временем словно почуяла, что Марфа думает о ней. Спрыгнула с хозяйкиных коленей, припадая брюхом к полу, подкралась к Марфе, посмотрела снизу вверх. Может, голодная? Вот до сих пор голодная, бедняжка?
– Эльза, можно я ее угощу? – Голос предательски дрогнул. Получается, что она навязывается, а навязываться не хочется. Не в ее это правилах. Вот сейчас эта странная девчонка посмотрит на нее презрительно и так же презрительно скажет – отвали!
И посмотрела, и сказала. Только не «отвали», а «спасибо». Даже улыбнулась такой улыбкой, что Марфе сразу же захотелось накормить и ее тоже.
– У меня тут курочка… – Она принялась шуровать в своей дорожной сумке. Адвокат Никопольский велел взять с собой самое основное, но как же можно без нормальной еды?! – И курочка, и огурчики свежие с помидорками. Яйца вот домашние вчера на рынке купила. И штрудель. Ты хочешь штруделя, Эльза?
– Штруделя? – девчушка посмотрела на нее как-то странно, словно не понимала, о чем это она, а потом, словно решившись, сказала: – Хочу!
И от сердца сразу отлегло. Хоть одна из попутчиц ей попалась нормальная. Или даже две, если считать кошку.
– Я сейчас, я быстренько!
Марфа принялась распаковывать свою сумку.
– И курочку, пожалуй. – Эльза улыбалась. Улыбка вернула краски ее изможденному лицу, и сразу стало понятно, что она настоящая красавица. Не то что Марфа. – Немножко мне и много Зене. Она все время голодная.
Кошка Зена сидела у Марфиных ног, терпеливо ждала, следила за каждым движением. И курочку, приличный такой кусок, ела быстро, но аккуратно, словно была не дворовой, а породистой.
Эльза тоже ела быстро и аккуратно. А когда дело дошло до штруделя, разве что не замурчала от удовольствия. И пальцы облизала, когда съела все, до последней крошки. Вот это радость для всякой уважающей себя поварихи!
– Спасибо, все было очень вкусно! Мне кажется, – Эльза глянула на Марфу искоса, – мне кажется, это ты нам готовила. Ты?
– Может, и я. – Марфа смущенно заулыбалась, погладила сыто урчащую кошку по голове. – Кому-то точно готовила.
– Последний раз был греческий салат. Очень вкусный.
– Был! – А теперь она обрадовалась уже по-настоящему. – Греческий салат и грибная запеканка. А еще красный борщ. Были у вас запеканка с борщом?
– Были. Борщ еще вчера съели, а запеканку охранники мне оставили, потому что я грибы люблю.
– Вот и познакомились, – сказала Марфа шепотом и снова погладила кошку. Ей хотелось погладить и тощую девчушку Эльзу, но на такой шаг она пока не решилась. – Я и в экспедиции буду вам все готовить. Адвокат Никопольский обещал, что снабженец для меня добудет все самое необходимое. У нас в экспедиции будет снабженец. Говорят, он настоящий волшебник.
Марфа делилась единственной доступной ей информацией и чувствовала себя уже не просто поварихой, а по-настоящему причастной к чему-то очень важному. А бусик тем временем начал притормаживать.
– Сейчас еще одного подберем и поедем! – сообщил водитель, открывая дверцу, а они с Эльзой приникли к окну, пытаясь разглядеть нового попутчика.
Это был невысокий, грузный мужчина, одетый уже по-походному. Камуфляжная куртка и штаны сидели на нем неловко, топорщились на животе. А шляпой цвета хаки он обмахивал потное, гладко выбритое лицо. В стеклах его очков и в блестящей лысине отражалось полуденное солнце. У ног мужчины стояли сумки, много разнокалиберных сумок и сумочек. Снабженец – сразу догадалась Марфа. Потому что только снабженец может выглядеть вот так, одновременно нелепо и деловито.