Летающие Ши вдруг перестроились, образовав огромное кольцо над нами. С Птенца спала упряжь чужой воли, он взъерошился, заклекотал, защелкал клювом, угрожающе расправил крылья. Рух понимал, что он в кольце врагов и был очень напуган. Это демонстрация угрозы впечатлила бы даже бывалых легионеров, волосы девочки взметнулись от порыва ветра, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Я отстегнулся, спрыгнул, мысленно успокаивая его, коснулся огромного загнутого клюва. Лети, Птенец. Уходи отсюда. Жди где-нибудь в безопасном небе…
Он не хотел бросать меня, но я настаивал. Молодой рух негодующе крикнул, но подчинился. Взлетел — и через несколько секунд стал черной точкой в небе.
Странная девочка уже стояла возле меня. Я смотрел во всех диапазонах, но не мог понять, с кем имею дело — слишком сильное А-излучение, слишком плотный ментальный фон. Посредник Бина Ши? Она казалась полностью состоящей из сияющей энергии, очень странной энергии, растекающейся по силуэту разветвленной сетью меридианов и невиданных средоточий. Если бы я увидел такое у одаренного, то решил бы, что передо мной гениальный Заклинатель-самородок с невероятно развитым для человека Источником. Но это был не одаренный, не человек, и даже не Инкарнатор, а очень странное А-существо, от которого внутрь Сеятеля тянулась тонкая азур-нить. Проекция? Нечто вроде азурической голограммы-эфемера на поводке?
— Ни то, ни другое, — покачала головой девочка, снова изобразив трюк с чтением мыслей, — Ты узнаешь, но не сейчас.
Она вдруг протянула маленькую руку:
— Пойдем. Я проведу тебя.
— Куда?
— Внутрь. У вас ведь не принято разговаривать с гостями на пороге? Ты ведь прибыл, чтобы говорить? Чтобы увидеть?
— Увидеть что?
— Пойдем.
Я протянул навстречу ей свою ладонь — пятипалая металлическая перчатка «Аватара» казалась огромной по сравнению с детскими пальчиками, но девочка без всякого смущения взяла ее и одновременно прикоснулась другой к границе экстрамерности, создавая переход. Я не понял, как это сработало — но мы оказались в огромной анфиладе из длинных арок и коридоров непривычной формы, скрещенных под невероятными углами. Голова даже закружилась от странной геометрии пространства — Сеятель внутри представлял собой жуткий многомерный пирог, ориентироваться в котором могли только сами Ши. И все, что я видел, очень напоминало внутренности Черной Луны из послания Прометея — гладкие, полированные антрацитовые обводы и острые грани, мерцающий узор синих азур-линий и испещренные отверстиями спиралевидные колонны. Невероятное творение чуждой человеческому разуму гармонии. И еще больше усиливали чуждость Ши, бывшие тут повсюду, справа и слева, сверху и снизу. Они передвигались здесь свободно, как люди по Эспланаде в час пик, и я чувствовал устремленное на нас напряженное, враждебное внимание. Я был диковинным зверьком на поводке дрессировщика, и только воля Роя удерживала их от того, чтобы не разорвать чужака на части.
Девочка пошла первой — перед ней мгновенно образовалось пустое пространство, Ши поспешно освобождали дорогу. Нечто вроде широкой лестницы поднималась необычными зазубренными ступенями. Минерал Черной Луны сверкал вокруг тысячью оттенков черного и небесно-голубого.
— Они беспокоятся, — вновь ответила она на невысказанный вопрос, — Тебя не должно здесь быть, Инкарнатор Грэй.
— Откуда ты меня знаешь?
— Я давно тебя знаю, а ты знаешь меня. Мы раньше встречались. Ты просто забыл, Грэй, — она неожиданно и печально улыбнулась, — Я могу помочь вспомнить. Но нужно ли? Судя по тому, что ты с собой сделал, ты этого не хотел. Возможно, еще не время…
— Ты говоришь о Прометее?
— Имена могут быть разными. У меня тоже их много. Следуй за мной, мы уже близко.
Она поднесла ладошку к границе очередной экстрамерности. Многогранность Римана вновь проглотила нас, открывая новое пространство — и оно оказалось огромным и гулким, прекрасным и пугающим, невероятно странным и одновременно очень знакомым. Прежде чем мозг успел осмыслить увиденное, я осознал, что вхожу в святая святых Бина Ши, место, где из людей бывали единицы, а из Инкарнаторов…
— Ты третий Инкарнатор, который побывал здесь, — произнесла девочка, — Пожалуйста, держи меня за руку. Не отпускай, чтобы ни случилось.