Я не ответил, не в силах отвести глаз от того, что скрывалось глубинах атриума. Иллюзия?! Голограмма?! Или жуткая реальность?! Слишком невероятно, чтобы в это поверить.
Глава 24
Это место удивительно напоминало тронный зал. Может, размерами и величественностью, странной формой, походящей на внутреннюю полость огромной раковины, а может — торжественной храмовой тишиной и закованной в голубые хитиновые доспехи неподвижной стражей, кольцом замершей вокруг странного возвышения в центре.
А на нем, как статуя, застыло многокрылое существо. О, оно не казалось страшным — скорее, чуждым и изящным, оно внушало трепет и почтение, оно излучало внутренний свет и азур-нимб настолько мощный, что даже «Азурическое Зрение» отражало лишь пульсирующий, огненный силуэт. И сходящиеся к нему со всех сторон призрачные щупальца-нити, очень похожие на те, что выпускало Ядро Стеллара.
Средоточие метальной силы Роя, центр паутины, связывающей тысячи ксеносов. В отсветах этой силы, этой энергии мое эго съежилось до размера таракана у ног королевы.
Я узнал ее с первого взгляда.
Синяя Птица. Она была удивительно похожа на живой космический корабль, показанный Прометеем в своих видениях — и одновременно не похожа, как различаются две разных особи одного вида. Это создание было поменьше, количество и форма сложенных крыльев отличались, как и цвет панциря, зеркально-синий, насыщенностью превосходивший оболочку всех прочих Ши. Вдобавок на нем проступал сложный золотой рисунок, которого не имелось у старой Синей Птицы.
— Потому что у мертвой Матери не было Роя, — сказала девочка, — Она не образовала свой Узор. Мертвое, вроде тебя, не в счет.
Несомненно, передо мной предстала верховная особь Роя. Я ожидал увидеть Доминанта или нескольких, но не юную Матерь Бина Ши. У нее еще не сформировался Стеллар, она не могла вырабатывать онтоприоны — для этого требовалось поглотить колоссальное количество Азур, однако сам факт наличия Матери делал Рой полноценным и невероятно опасным.
Легкий холодок страха пронзил, когда мы прошли мимо Майоров, охраняющих королеву. Они угрожающе зашевелились, подобные огромным коронованным рыцарям. Настоящие чудовища, огромные даже по сравнению с Синей Птицей, не говоря уже о прочих особях Ши. Пятеро — и каждый из них обладал уникальным чертами и собственным азур-нимбом, каждый казался невероятно мощным противником, настоящим лордом-предводителем у подножия королевского трона.
— Когда появляется Мать, Доминанты становятся Стражами, Полководцами или Принцами. Или уходят, образуя молодой Рой, — вновь ответила девочка, — Держи меня за руку, Грэй.
Меня окатила волна агрессии и ненависти, смешанной с отвращением — нечеловеческой, холодной и поэтому кристально ясной. Эти ксеносы готовы были мгновенно убить — просто за факт существования, оскорблявший их суть. Лишь высшая воля и поднятая рука девочки-проводника заставила их неохотно разомкнуть кольцо. Только сейчас я понял, как невероятно рискую, доверившись Ши — моя жизнь висела на волоске в улье, наполненном ненавидящими Инков инопланетными созданиями.
Останавливаться было поздно. Мы прошли дальше, остановившись у подножия возвышения с неподвижной Синей Птицей. Освещение здесь заменяло мягкое сияние А-энергии, которое источали стены, потолок, и даже гладкий пол, пронизанные ослепительно-синими жилами Азур, которые, как и во всех прочих Осколках, образовывали уникальную энерго-кристаллическую структуру измененного материала, повторить который так и не смогли земные Техноманты. Спиралеобразный трон представлял собой монолит, в глубине которого мерно пульсировала концентрированная А-энергия. Я уже не следил за уровнем А-излучения, сосредоточившись на матке, которая наконец-то обратила на меня внимание.
Она приподнялась и расправила многочисленные крылья, став похожей на гигантскую бабочку. И выпустила мощную азур-вспышку, превратившуюся в огненный силуэт. Между нами, будто ударила связующая молния.
Это было как внезапное включение прожектора. Я бы успел среагировать, но девочка, вцепившаяся в мою руку, каким-то образом блокировала защиту, а мгновением спустя я понял, что удар нацелен не в меня, а в нее, и это вообще не удар, а нечто иное, изменяющее изнутри…
Девочка впитала огненную фигуру и стала ей. По плечам рассыпались длинные волосы, она превратилась в изящную, стройную женщину одного со мной роста, синеглазую и золотоволосую, совершенную настолько, что она просто не могла быть человеком. Ее фигуру окутывал флер Азур, но не азур-нимб, а настоящий жар, исходящей от скрытого в ней пламени. Она не излучала А-энергию, она сама была ее средоточием, настолько мощным, что ее по-прежнему вложенная в мою рука моментально наполнила запас Азур до предела.
Тот самый огненный силуэт из послания. Интерфейс Стеллара сбоил, но я и без него осознал, кто стоит передо мной.
Та, что я искал.
София. Супермонада. Таинственный А-энергет, ставший Даат. И теперь стало ясно, как и почему произошла эта трансформация и смена глифа — насколько это может быть ясно человеку.
Вокруг все поплыло, задрожало, изменилось. Как будто «тронный зал» внутри Сеятеля был миражом, или в странное видение погружались мы. Исчезла Синяя Птица, стражи-Доминанты, тронный зал — мы стояли в странной полутьме, друг напротив друга. Нет, не тьме — это была бесконечная заснеженная равнина, а на нас набегали клубы дымы, исходящие от горящих остовов беспорядочно разбросанной вокруг боевой техники.