Нэкомата спрыгнула на пол. Тварь стала размером с тигра. Шансов выжить у Таро не было. Поэтому когда кошка-оборотень, раздирая когтями-ножами татами, бросилась на него, он прыгнул навстречу.
Два полицейских в гражданской одежде сидели в беседке садика Таро Миюри и опрашивали немногочисленных свидетелей. Хозяина полчаса назад вынули из собственного прудика. Дом разгромлен.
– Я думаю, на него напала Нэкомата, – почему-то шепотом произнесла сухая старушка в красном кимоно.
– Вы имеете в виду какое-то животное? – спросил один из следователей.
Женщина удивленно посмотрела на полицейского.
– Вы не из Японии? Нэкомата – это двухвостый демон…
– Да знаю я, кто такая кошка-оборотень! – Полицейскому стало стыдно за резкий тон. – Извините. Но мы сейчас говорим о реальном убийстве, а не о мифологии.
– Молодой человек, я бы на вашем месте не была настолько категоричной, – произнесла старушка и показала в сторону пруда. На каменном выступе с противоположной стороны водоема сидела огромная черная кошка.
Следователи встали почти одновременно. Кошка на выступе вспыхнула черным пламенем и исчезла.
– Она уже сделала свое дело, – все так же шепотом произнесла женщина в кимоно. – За грехи надо платить.
Мертвечина
Взрыв. Птицы, усевшиеся на ночлег, взметнулись черной тучей. Тварь подняла окровавленное лицо и, не скрывая недовольства от прерванной трапезы, зарычала. От деревьев отделились тени и, волоча ноги, направились к столбу дыма и огня. Твари знали – там еда.
Самсон очнулся от невыносимой боли в правой ноге. Первые ощущения, будто в колено кто-то вбил железнодорожный костыль. Жар обволакивал все тело, будто его, пока он был в отключке, затащили в парилку. Самсон открыл глаза и тут же, ослепленный, зажмурился. Теперь он не только чувствовал жар, но и видел, откуда это пекло. В метрах десяти от него что-то догорало; судя по искривленным частям, смутно напоминающим лопасти, он понял, что это вертолет… вертолет, на котором он летел… Твари загнали его на крышу… крышу супермаркета. А какого хрена там делал вертолет?! Что бы он там ни делал – сгодился.
Самсон поднялся на локтях, огляделся, удовлетворенно кивнул. Все-таки «вертушка» сгодилась. Мертвяков поблизости не наблюдалось, а это означало, что ему удалось, прежде чем упасть, отлететь на достаточное расстояние от этих тварей. Самсон ощупал землю рядом с собой – какая-то оплавленная пластмассовая штуковина едва не прилипла к его ладони. Он отдернул руку и посмотрел в ту сторону – приборная панель догорала, и по одному из датчиков стекали черные пластмассовые слезы. За панелью Самсон разглядел кусок трубы.
– Вполне может сгодиться и как оружие, и как костыль, – раздался в голове мерзкий голосок. – Давай, дружок, тянись. Давай, Самсонушка. От того, достанешь ты ее или нет, зависит твоя жизнь. Через час-другой твари будут здесь. А тут ты лежишь, на ужин ждешь.
– Нет, – прошипел Самсон и, превозмогая боль в колене, вытянулся изо всех сил.
– Да-да. Будешь ждать их на ужин, – настоял на своем мерзкий голосок. – Только ужином станешь ты! Как тебе?
– Заткнись, сука! – Самсон рванул вперед и схватил трубу. Перевернулся на спину, прижимая к груди оружие-костыль, улыбнулся и прошептал:
– Человек с таким именем не может быть ужином.
Мерзкий голосок не ответил.