– Госпожа, на остров напало племя варваров, которых называют жнецы. Они ищут Сферу и уйдут только, когда отыщут ее… Уже погибло довольно много островитян…
– Но почему на поиски послали именно вас?
– Мы претенденты на Дар Великого Хан-Тума. Наше Испытание – выгнать жнецов с Лазурного острова или уничтожить их…
– Так идите и прогоняйте, глупцы… – хмыкнула Хвана.– Не морочьте мне голову… а я пока нарисую еще одного паучка, побольше павшего…
Она снова взяла кисть и внимательно посмотрела на круглые ячейки с красками. Егор заметил, что у Хваны очень красивое породистое лицо, на вид ей не больше тридцати лет.
Роб Дарк отстегнул ножны с мечом, отдал Граку и подошел ближе к Хозяйке.
– Я, командор легиона Бессмертных, прибыл из Темного мира. Даже в нашем мире с детства приходилось слышать чудесные истории о легендарной Могучей Хване. Я преклоняюсь перед вашим мужеством, Госпожа, и прошу поведать свою историю. Почему вы оказались здесь, в этом Старом подземелье?
Женщина удивленно взглянула на Роба и продолжила рисовать.
– Две тысячи лет назад, когда я состарилась и передала трон внучке Альвии, я сделала выбор. Мне не хотелось увядать перед моим народом и родней. Я решила уйти в Подземелье и умереть здесь. А вход засыпали крестьяне, чтобы у меня не было выхода назад. Но боги рассудили иначе. Поскольку в жизни я совершила довольно много злодеяний – меня не приняли в Вечные Аллазийские Сады… а так как я сделала и много добрых и благородных поступков – Черный Харл не отважился утащить меня в Бесконечную Темную Бездну… Я осталась здесь, в Царстве между живыми и мертвыми… Я сама придумала этот маленький Мир. Даже свою внешность я тоже придумала сама… Но наверх, на землю, уже никогда не могу ступить… Впрочем, если совершу еще один хороший поступок – возможно, Чаша Вечных Весов перевесится, и боги разрешат мне поселится в Аллазийских Садах… Но одна я не хочу туда…
– Возможно…– задумался Роб.– Если вы отдадите нам Сферу – это будет добрым поступком. Жнецы получат что хотели и навсегда покинут остров… Вы спасете местных жителей.
– У меня и вправду есть Сфера. Но теперь она сама выбирает кому служить… И потом. Где гарантии, что жнецы не обманут вас? Возможно они заберут Сферу, но так и не покинут остров… Будут издеваться и убивать местных жителей… моих потомков…
Сверху послышались приглушенные крики. Хвана подняла палец к высокому своду:
– Опять слышатся мольбы о помощи…
– Да, островитяне взывают к вашей помощи,– кивнул Егор.– Я видел это собственными глазами…
Женщина задумалась:
– Хорошо. Я согласна отдать Сферу, но с условием, что один из вас останется со мной. За две тысячи лет я устала от одиночества, а нарисовать живого настоящего мужчину так и не смогла за все это время… Это даже мне оказалось не под силу.
Воины тревожно переглянулись.
– И еще… к сожалению, если вы не согласитесь на мои условия, то назад уже никто не вернется. Мои стражи снаружи разорвут вас… Таковы мои условия.
Хвана провела по холсту толстую черную линию и тихо процедила:
– Можете пока выйти и посовещаться, кто из вас останется со мной…