Я замолчал в легком удивлении: впервые я услышал от своего компаньона справедливое и разумное суждение. Мы ворвались в ранчо с криком:
— Хелло, Уилл, сучий сын, мы пришли!
Ответа не последовало, только хрипло проскрипела потревоженная жаба. Сэм зажег электрический фонарик и повел лучом по сторонам, словно был маяком Санта-Люс.
— А вот и сумки с тем, что-мы-хорошо-знаем, — сказал он. — А где же Уилл?
— Он тоже носит жилет из зеленой шерсти и шапку из нутрии? — спросил я.
— Да, — ответил Митр. — Уилл Грик любит одеваться, как джентльмен.
— В таком случае вот он, — сказал я, указывая на красную осклизлую кучу.
— Действительно, — согласился мой компаньон, — интересно, кто его так отделал. Впрочем, неважно. Главное, что сумки на месте.
Еще никогда Сэм Митр не проявлял столько ума и, чтобы не остаться в дураках, я добавил:
— И нет смысла отдавать доллары этой грязной куче.
— Смотри-ка, я не подумал об этом, — с наивностью произнес Митр. — Дело действительно доброе…
Мы повесили сумки себе на плечи; они были очень тяжелы… И снова пустились в путь. Сэм был покрепче, он обогнал меня, и я быстро потерял его из виду.
Когда я подошел к роще чинар, то вдруг услышал дикий вопль, потом топот бегущего человека и треск ломающихся веток.
Следов Сэма Митры нигде не было. «И зачем он поперся в эту треклятую рощу чинар? — спросил я себя. — Быть может, хотел присвоить сумку, поскольку унес самое тяжелое и самое драгоценное».
Я несколько раз позвал его, но ответа не получил. Мне было наплевать на Сэма Митру, но не хотелось, чтобы меня обокрали; я включил фонарик и двинулся в рощу. Я заметил следы и сломанные ветки, но пришлось бродить долго по кругу среди этих отвратительных растений. И вдруг луч света осветил кучу, похожую на ту, что я видел на ранчо — жилет из зеленой шерсти, шапку из нутрии и даже сапоги из кожи ламантина, и все это было испачкано свежей кровью.
Я машинально повторил слова Митры:
— Интересно, кто…
В то же мгновение заметил, что одна из чинар очень странно шевелилась.
Я застыл на месте, всмотрелся — ошибки не было, дерево кралось в мою сторону.
Моим шансом в ту ночь оказалось то, что я был страстным читателем энциклопедии и вспомнил термин «мимикрия».
ebooksa