Но, как бы там ни было, бабушка Тамара изредка покупала те самые «слезы», которые представляли собой темные слипшиеся кусочки горной смолы. Пути до нужной пещеры были слишком опасны, только один проводник знал туда обходные тропы. Поэтому ничтожные граммы «чудотворной» смолы стоили – как запчасти для самолета. Амалия нередко сердилась на бабушку Тамару за то, что она тратила свои сбережения на такую чепуху. Бабушка Тамара с нею не спорила, но и не соглашалась. Из раздобытых «слез» делала настойку на спирту, которую по каплям добавляла себе и девочкам в чай. И, может, было все же в смолах что-то лечебное, потому что все те годы они втроем были здоровы, даже простуды их не брали. А когда Амалия перевезла семью в столицу и запас смолы закончился, бабушка Тамара разом сдала. Когда последний, к которому они обратились, светила подтвердил самые худшие прогнозы, Амалия оказалась на грани отчаяния. Бабушка Тамара же бодро воскликнула: «Мне бы мою настойку! Вылечилась бы от этой хвори и без всяких врачей». С тем, что бабушка вылечилась бы «без всяких врачей», Амалия была категорически не согласна. Но фраза про настойку подарила ей надежду. Так бывает, что даже самые несгибаемые атеисты начинают неистово молиться в потерявших управление самолетах.
Уже через день Амалия нашла двух типов, которые за внушительную сумму готовы были рискнуть и принести «слезы». Она столько раз видела ту горную смолу, что легко отличила бы ее от подделки, о чем прямо и заявила нанятым ею типам. За обман она бы стерла их в пыль без жерновов. Но недоумки сделали еще хуже, чем попытка обмануть ее: убили единственного проводника. И как Амалия ни разыскивала их через своих людей, они будто сгинули в преисподней. Она искала и других проводников, только никто больше не решался идти в пещеру за смолой. Так Амалия снова потеряла веру в чудо.
А потом появился Дэн. Тот, кто просто своим присутствием вытаскивал ее из пучины депрессии, в которую она едва не скатывалась, потому что бабушка Тамара тяжело, медленно и неизбежно уходила. Дэн умел рассмешить Амалию даже в те моменты, когда ей хотелось рыдать. И она снова поверила – уже в любовь. Пожалуй, за всю жизнь она по-настоящему любила лишь бабушку Тамару. И себя. А теперь и Дэна. Поэтому, когда он ушел – внезапно и безвозвратно, – это было сродни тому, как если бы ей вырвали сердце.
А теперь у нее отнимали святое – безупречную репутацию – и тем самым разрушали ее бизнес. Кто из конкурентов «заказал» ее? Узнал обо всех ее слабостях и воткнул в самые больные места по дюжине ножей? Кто мог ненавидеть ее до такой степени? И откуда узнал о том, что случилось тогда, двенадцать лет назад, в горах?
Как бы ей хотелось посмотреть ему в глаза…
– Весенин, послушай меня, – сказал нарочито ласково Ивасин, и Дэн понял, что именно друг сейчас ответит. Едва вернувшись в Москву, Дэн приехал к Петру на работу, чтобы поделиться их с Лизой открытиями. Но излишне ласковый тон Ивасина не предвещал ничего хорошего. Сейчас Петр напомнит, что просил их не вмешиваться. Будет искать нестыковки в логично выстроенной Дэном версии и приводить контрдоводы – просто потому, что Ивасин подвергает сомнению даже аксиомы. Но то, что ответил друг, не просто оказалось неожиданным, а огорошило:
– Мы взяли убийцу девушек.
– Как? Уже?! – воскликнул Дэн и даже привстал. – Хоть бы позвонил, Петь, сказать, что Анну, то есть Дарью уже нашли!
– Весенин, погоди ты гнать впереди лошадей! Я не сказал, что это ваша Дарья-Анна. Версия твоя крута, но, увы, безжизненна.
– Почему?
– Да потому, черт возьми, Весенин, что твои рассказы о вселившихся в тело призраках к делу не подошьешь! Это ж додуматься надо… Призрак-убийца!
Ивасин даже хохотнул, тогда как Дэн почувствовал себя прилюдно осмеянным ребенком, который вздумал на взрослую публику высказать свое мнение.
– И кто тогда убийца?
– Некий Артур Сиволапенко.
– Какой еще Артур? – искренне изумился Дэн, отказываясь принять такой поворот событий. Они с Лизой все расследовали, у них все сложилось! А тут на тебе, какой-то Артур Сиволапенко. Он-то откуда взялся?
– А вот такой Артур. Метр с кепкой, тщедушный – соплей перешибешь. Поэтому и в жертвы выбирал девушек исключительно субтильной комплекции. Но в последний раз промахнулся. Хрупкая девушка занималась восточными единоборствами и мигом уложила «маньяка» на лопатки. А перед этим эффектно выбила из руки нож, которым Сиволапенко ей шейную артерию перерезать собирался.
– Погоди, погоди… Ты мне сейчас вот что рассказываешь?
– Весенин, хватит делать вид, что ничего не понимаешь! – рассердился Ивасин. – Рассказываю я тебе, что взяли убийцу – и в тот момент, когда он ради своих чокнутых идей хотел на тот свет еще одну девушку отправить! Были у него и нож, и пара твоих книг за пазухой, которые он собирался красиво на трупе разложить.
– Названия? – ляпнул Дэн.
– Да какие названия, Весенин! – рявкнул Ивасин. – Все! Закончились ребусы. Сиволапенко сознался и в том, что собирался сделать, и в ранее совершенных убийствах тоже. Мотив? А не все в порядке с головой у парня! На учете у психиатра состоит. Говорит, что ему внутреннее чудовище велит убивать. Якобы «чудовище» живет в нем и жаждет крови. А еще Сиволапенко обчитался твоих детективов и озарился идеей, что ты про его подвиги прознаешь и увековечишь в следующей книге. Очень ему хотелось в твою книгу попасть, Весенин!