Вдруг стало тихо. И тишина пугала больше, чем яростный гром. В безмолвии тучи, отдавшие свой каменный заряд, расходились в стороны, открывая то, что пряталось за ними. Оно, это тайное, поначалу казалось невероятно прекрасным. Белые купы тугих облаков, расколотые тонкими черными линиями. Солнечный свет падал сбоку, расцвечивая белизну ослепительно яркими радугами, словно цветные кольца тонули в вате, выгибая в разные стороны полукружия света.
— То-ов, — протяжно закричал далекий голос Янне.
Линии вдруг распухли, превращаясь в полосы, те расширялись трещинами в белом и радужном. И оттуда, пожрав остатки тишины, воя и вереща, вырвались стаи жирных чудовищ, мельтешащих короткими крыльями. Вылупленные огромные глаза отразили боковой солнечный свет, разворачивались спирально сложенные языки, мелькая пластами сырого мяса.
— Бей! — сотня коротких стрел встретила нападающих, пробивая круглые жирные груди, разваливая головы со свешенными вниз мокрыми языками.
Перед тем, как выстрелить, Даэд успел увидеть в глянце вылупленного шара свое обезумевшее лицо, залитое кровью. И через миг уже толкал ногой дергающееся тулово, кривясь от пронзительного визга.
Чей-то кулак с размаху саданул его по спине пониже крыла.
— Тупой? Лови на трос! Давай!
Сеть вырвали из руки, Даэд полетел вниз, кувыркаясь следом за визжащей тушей. Поняв, что от него требуется, сорвал с пояса крюк, подцепил падающую тварь, щелкнул карабином троса. Тот задергался, развертываясь от тяжести добычи. Даэд выругался, поневоле кувыркаясь рядом. Отстегнул трос и, поймав горячий восходящий поток, взлетел обратно к сети, вцепляясь в ее край.
— Тупая башка, — снова обругал его охотник, исчезая в месиве визжащих тел, слоев сети и натянутых тросов.
Даэд висел, наполовину летя, наполовину держась за край. Одной рукой перезарядил арбалет, оглядываясь и пытаясь понять, на какой стадии охота и что ему делать. А рядом возник уже другой охотник, в нетронутом битвой доспехе, толкнул его, развертывая новую сеть — пустую.
— Чего висишь? Забирай свою! Ну?
На пирсе все обошлось, только еще одни измазанный кровью парень обругал Даэда за то, что ему пришлось тянуть вместе с добычей раззяву, потерявшего собственный трос. И убежал, волоча свой кусок сети, полный каменных осколков.
Все новые охотники бежали по пирсу, таща новые сети, прыгали в стороны и вниз, а на светлую поверхность выбирались те, что с добычей, тащили раздутые сети к стене Башни, там спихивали в жерло большого подъемника. И дальше разделялись — кто-то мчался в оружейную сменить доспех, другие хватали новые сети, притащенные мальчишками и девушками, и возвращались к урагану. И — постоянная качка, рывки тверди под ногами, угрожающе склоненная белая стена, окрашенная сполохами молний и боковым светом закатного солнца. Суета казалась беспорядочной, но крутясь внутри этого беспорядка, Даэд понял, тут все налажено, и не получается даже помешать размеренным быстрым действиям. Толчок в плечо, в спину, резко выкрикнутое слово, жест перед лицом — все направляло, куда нужно. Бросив свою сеть, он секунду помедлил, повернулся было за новой — они лежали грудой у стены под охраной нескольких совсем зеленых мальчишек, но кто-то пихнул его в сторону открытого коридора, там девушка в синем лекарском комбинезоне подхватила за руку, усадив у стены на длинную лавку, быстро обработала раны на скулах и лбу, протерла задранный на макушку прозрачный щиток. Сказала отрывисто, уже отворачиваясь к следующему охотнику:
— За сетью. Потом сменишь доспех.
Даэд выскочил в мешанину света и грохота. Мельком подумал о потерянном тросе, но не стал возвращаться в оружейную. Прижимая к боку сеть, снова прыгнул, радуясь тому, что раскаленный воздух, крутясь и перемешиваясь, свертывается в тугие восходящие потоки, а значит, несложно удержаться рядом с Башней. Правда позже его снова обругают, за то, что полную сеть потащит другой. Зато есть арбалет, и еще пару жирных визгунов он сумеет подстрелить.
Твари выбрасывались не хаотично, а лишь после извержения каменного крошева, и как заметил Даэд, паря рядом с лентой сети, целили именно в охотников, ниже, где начинались жилые уровни, их не было, только молотили по стене каменные осколки, разбрызгивая резные перила и решетки, будто те сделаны из сухого теста.
Он успел еще раз наполнить свою сеть, цепляясь за другую, выбраться обратно на пирс, и потом сбегать в оружейную, но, когда возвращался, стена дернулась, нависая над головой, лавка поехала, сшибая бегущих охотников и те падая, хватались друг за друга, съезжая в угол горой мешков.
Снаружи слышался тонкий пронзительный свист, снижался, переходя в низкий вой, от которого выворачивало желудок, и вдруг, всхлипнув, снова взмывал в режущие высоты. Даэд сел, тряся головой и откидывая с себя чужие ноги и руки. Выбрался, почти пополз по бывшему полу, держа глазами вспышки в широком проеме выхода к пирсу.
Сзади стонали, ругались, парень с напрочь разбитым козырьком и в доспехе без рукава опередил Даэда, но вдруг замер, морщась от злого визга. Другие тоже не торопились.
— Куда, — сказал хрипло в паузе тишины, — сиди, все уже.
ebooksa