Инквизитор

Король изобразил очередной жест. Среди собравшихся прошла волна одобрительного шевеления. Барабаны вновь начали говорить на пульсирующем языке.

Спустя несколько минут обнаженные девушки из свиты королевы развернулись лицом к собравшимся. Синхронно, как по команде они подняли над головами серебряные чаши. Король и королева прошли по внутреннему кругу. Руки девушек, возле которых они проходили, медленно начинали опускаться. Завершив круг, король и королева заняли свои прежние места.

К девушкам начали подходить со всех сторон и на мгновенье прикладывать губы к серебряным чашам, делая крохотный глоток.

Терон попытался найти своих, чтобы предупредить их ничего не пить. Но коротко обернувшись, он только увидел капюшоны, закрывающие лица. Было невозможно отличить одного от другого. В этой ситуации оставалось надеяться на их мудрость. Он повернулся обратно к костру и сделал очередной шаг к обнаженной девушке с чашей.

Когда до него дошла очередь, он наклонился и сделал видимость глотка, затем, как и все повернулся налево и ушел обратно. Терон отметил, что это была красная темная жидкость, похожая на вино. Он поторопился вытереть незаметным движением испачканные губы.

Праздник продолжался и люди оживились. Неизвестно что было в чашах, но оно явно взбодрило окружающих.

Через несколько минут, после того как люди закончили подходить к девушкам, король дал еще один сигнал рукой. Люди возле дальней от Терона стороны кольца начали расступаться. Двое мужчин вели под руки девушку в белом плаще. На ее глазах была повязка. Она извивалась, пытаясь высвободится и упиралась ногами. Но ее неумолимые охранники вели ее прямо к королю с королевой.

Подведя ее к ним, они опустили ее силой на колени. Барабанный бой заглушал их голоса и было невозможно расслышать слова. Стало видно, как король указывает рукой на эту девушку. Лицо королевы изобразила ухмылка.

Тем временем четыре факельщика внесли жертвенник и разместили его на противоположной стороне внутреннего круга от короля и королевы, за костром. Жертвенник представлял собой длинный деревянный стол с тремя кожаными ремнями, двумя по краям и одним по центру. На столе можно было разглядеть бороздки, которые, очевидно, соединялись в одну трубку, выходящую из-под стола.

Девушку подняли на ноги, и повели к жертвеннику. Начинающая веселится толпа вокруг издала одобрительный крик. Терон медленно стал пробираться ближе к жертвеннику, аккуратно обходя собравшихся.

Девушку уже привязывали к жертвеннику, когда Терон был уже недалеко от него. Факельщики и девушки встали на колени, открывая отличный обзор происходящего. Король медленной походкой приближался к жертве, держа королеву за руку. Когда охранники закончили пристегивать девушку, они отошли на несколько метров от жертвенника.

Король в жуткой маске встал возле жертвы, оставив королеву неподалеку. Подойдя к обездвиженной девушке, он склонился над ней. В темноте блеснуло лезвие обоюдоострого ножа.

Терон никак не мог воспрепятствовать происходящему, не обнаруживая себя. А если он это сделает ему придет конец. Как и остальным, когда они бросятся на его защиту. В отчаянно безнадежной попытке помочь жертве, Терон создал связь с королем, чтобы обезоружить его. К Терону прикоснулась неведомая ему сила. Состояние короля было настолько ярким и сильным, что Терон понимал всю тщетность своей попытки. Но все же продолжил.

Король поднял руки с кинжалом над телом жертвы, готовый ударить ее. В отчаянии Терон ударил первым. Король остановился. Его кинжал выпал из рук и, ударившись о стол, упал на траву. Все недоуменно уставились на него.

В следующий момент его скрутило, и он издал дикий вопль. Повалившись на землю, он начал перекатываться, как будто стараясь что-то сбросить. Терон от неожиданности прекратил передавать состояние. Но тот продолжил корчиться и стонать от боли. Похоже, что Исследователи дружно поддержали Терона и ударили все как один.

Собравшиеся стали перешептываться, барабаны стихли.

И тут Терону пришла дикая идея. Он решил воспользоваться замешательством и дать команду к наступлению. Пятясь спиной, указывая на противоположный конец толпы рукой, Терон истерично закричал: «Это Вампиры! На нас напали Вампиры!..».

Секундное замешательство сменилось активными действиями. Девять фигур резко, с разных концов выпрыгивали и выбегали к костру, безжалостно расталкивая собравшихся. Капюшоны больше не закрывали их лиц. Их глаза яростно источали красное свечение. Пригнувшись, они издавали дикий рев, от которого кровь начала стынуть в жилах. Обнажив клыки, вампиры бросились на толпу. Терон не растерялся.

— Бежим в здание! Спасайтесь в доме!.. — Кричал Терон и побежал в сторону поместья. Все это вместе произвело желаемый эффект. Сначала несколько человек, а затем и все остальные, выходя из оцепенения, бросились бежать с холма в поместье.

Вампиры никого не убивали, но безжалостно швыряли людей друг на друга. Те вставали и в бешеной панике, подгоняемые ужасом и криками, бежали со всех ног. Через минуту все покинули холм. За ними бежали девять вампиров и с дюжину человек, не скрывающих свои лица под капюшонами.