Анжи крутанулась на месте. Ей хотелось кричать, но слова застряли в горле.
Она узнала место. «Замок Кощея» — так, кажется, называлась эта картинка в альбоме Светланы. Стояла Анжи на пригорке, за ее спиной начиналось кладбище — о покосившееся надгробие она сейчас и ударилась. А там, впереди, была Смерть.
Анжи побежала к дереву, как к единственному безопасному здесь предмету, и робко позвала:
— Гамаюн, ты где?
Вещей птицы не было видно, на соседнем дереве сидел только ощипанный ворон и довольно громко храпел.
Со стороны кладбища послышались нехорошие звуки — словно камень скребся о камень. Так бывает, когда надгробие сдвигается с места и из могилы вылезает…
— Гамаюн! — заверещала Анжи, сползая на землю. — Мамочки!
Ворон на ветке заворочался, закашлял.
— А? Что? Опять осень? — хрипло спросил он, открывая мутный слезящийся глаз. — То-то человеческим духом запахло.
— Ой, мамочки! — в голос зарыдала Анжи, от ужаса не в силах сдвинуться с места. — Где я?
— Там же, где и я! — Выплюнув эту шутку, ворон довольно завозился на ветке. В воздухе закружилось несколько черных перьев. — А вообще-то все туда идут, — махнул он крылом в сторону избушки. — Правда, никто оттуда не возвращается. Но если ты расскажешь мне хорошую историю, то, так и быть, я тебе помогу.
В голове у Анжи и без того все было перемешано, руки-ноги не слушались, и даже при самом большом желании она не смогла бы ничего рассказать.
— Я домой хочу, — малодушно прошептала она.
— Все там, там, — ворон опять махнул крылом. — Так что с историей? Будет?
Анжи всхлипнула и неожиданно для самой себя запела:
Ворон внимательно выслушал всю песню до конца, кивая каждый раз, когда слышал упоминание о чижике.
Допев, Анжи заметно успокоилась и даже смогла встать на ноги.
— Иди туда, — грустно сказал ворон. — Там встретишь ты Мару, вестницу бед, лицо всех несчастий. Если выиграешь у нее свою жизнь, выйдешь отсюда.
— А может, как-нибудь по-другому? — робко спросила Анжи, поглядывая назад.
— Не оборачивайся! — грозно каркнул ворон. — Пути назад нет, только вперед! Жизнь зарождается из смерти, а приход смерти — это начало новой жизни. Деревья освобождаются от листьев, чтобы пережить зиму и пустить новые ростки. Перед тобой открыты ворота в прошлое и будущее. Не ошибись с выбором! Лето сменяется зимой, день — ночью, жизнь — смертью. Не ограничивай себя клеткой времени. Здесь времени нет!
ebooksa