Месма

— Вла-а-д! — снова позвал он, и теперь в его зове звучала неподдельная тревога. И снова не последовало никакого ответа…

Вдруг Николай прислушался: откуда-то доносился чей-то монотонный и бесстрастный голос. Он не сразу сообразил — что это; только спустя несколько секунд Николай понял, что это радиопрёмник. Но почему он вещает откуда-то из зарослей мокрого кустарника? Что всё это означает?

Николай отошёл от крыльца и направился в заросли, ориентируясь на голос.

Суровый голос диктора продолжал бубнить из кустов, рассказывая о разрушениях, причинённых минувшей ночью ураганом и проливным дождём. Он замолк лишь тогда, когда Николай набрел на приёмник, застрявший в ветках, поднял его и щёлкнув ручкой, выключил.

Николай взглянул на зияющий проём двери, зрительно оценивая расстояние.

Всё указывало на то, что приемник зашвырнули сюда что было сил именно с крыльца.

Да что ж это такое? В кого это Влад швырялся приёмником? Да и где он сам, в конце концов?

Решив это выяснить, Николай взял приемник в охапку и направился к дому.

Поднявшись по ступеням, он вошёл в сторожку и остолбенел: в помещении царил самый настоящий разгром! Похоже было на то, что здесь дрались не на жизнь, а на смерть.

Ошеломлённый Николай поставил приемник на столик, а сам беспомощно огляделся вокруг. Внимание его привлёк холщовый пакет с длинными ручками, стоявший возле лежанки на полу. Николай узнал его — это был его собственный пакет, в который он положил купленные по дороге сюда продукты и оставил его Владу… Теперь в пакете лежало что-то увесистое и округлое; и стоял он как-то по-особенному аккуратно, выделяясь посреди всеобщего хаоса. Впечатление было таково, будто бы туда положили некий ценный предмет, а потом пакет поставили здесь на пол, чтобы вскоре его отсюда забрать.

Некоторое время Николай пристально смотрел на этот мешок, словно пытаясь понять — что в нём такое особенное, привлёкшее его внимание. Затем сделал пару шагов вперёд, чтобы заглянуть в него, но в этот самый миг краем глаза в окне он увидел, как снаружи на одну лишь секунду мелькнула высокая гибкая фигура…

Николай мгновенно позабыл о пакете и бросился к выходу из домика.

— Влад! — закричал он с порога, обратившись лицом в сторону реки.

Никто не ответил. Однако Николай мог бы поклясться, что мелькнувшая за окном фигура ему не померещилась. Он спрыгнул с крыльца на влажную траву и поспешил по тропе, по которой обычно ходил на рыбалку. Отойдя от дома на несколько десятков шагов, Николай очутился посреди полосы белесого густого тумана, что медленно наползал на лес с речного простора: все окружающие деревья наполовину утонули в этом тумане, из мутной молочной пелены виднелись только верхушки елей и чёрные раскидистые кроны сосен.

— Вла-ад! — снова закричал Николай во всё горло.

Однако его крик словно бы угасал в плотной окружающей пелене — впечатление было таким, как будто небесное облако вдруг опустилось на лес и расползалось по земле во все стороны. И вдруг Николай увидел, что сквозь туман со стороны реки к нему неспешно приближается человек, чья высокая статная фигура лишь угадывалась в туманном облаке смутным пятном неопределённых очертаний.

— Влад? — обратился к призрачной фигуре Николай. — Слава Богу… Чего это ради ты вздумал от меня прятаться?

Между тем фигура постепенно приближалась, выходя из туманной пелены, ее контуры становились отчётливее, и Николай с удивлением понял, что перед ним вовсе не Влад, а…полностью обнажённая женщина! Это была высокая стройная красавица с гибкой талией и точёным телом; она неторопливо шла ему навстречу, чуть склонив к плечу голову, с которой густой волной спадали на плечо и грудь длинные светло-пепельные волосы. В руке женщина держала тёплое мохнатое полотенце, которым она вытирала эти волосы, намокшие как будто после принятия ванны. На ее гладкой, словно атласной коже Николай заметил сверкающие бусинки воды. Это была редкая красавица: гибкая шея, тяжёлые идеальной формы груди, крутые мощные бёдра, стройные сияющие голени… у Николая при виде столь откровенной, броской, ошеломляюще бесспорной красоты невольно закружилась голова.

— Просто изумительная вода сегодня! — сказала голая незнакомка, обращаясь к Николаю так, словно они с ним были добрыми друзьями. — Это твой домик? Ты меня извини, пожалуйста, но я позволила себе порыться в шкафу и взяла полотенце: надо было искупаться, а после ванны ходить мокрой неприятно — сентябрь уже, как-никак.

Николай смотрел на нее ошалелыми глазами и не мог вымолвить ни слова.