Месма

Он постоял посреди комнаты, погружённой во тьму. Ставни всё же оказались закрытыми не слишком плотно, между ними виднелась щель, которая то озарялась светом раскачиваемой ветром наружной лампы, то вновь сливалась с окружающим мраком. Снова сверкнула молния, на секунду бросив в комнату ослепительный луч электрического света, и снова раздался оглушительный раскат грома, от которого, казалось, содрогнулись стены и крыша. Ужас просто… Похоже, гроза продлится всю ночь.

Влад вернулся к лежанке, улёгся на нее и, смежив веки, попытался заснуть. Дождь шумел, его тяжёлые капли гулко барабанили по закрытым ставням, до слуха Влада доносились странные и устрашающие лесные звуки — завывания, всплески льющейся воды, нечто похожее на тяжкие стоны. Ему всё время казалось, что вокруг сторожки, в поливаемом ливнем лесу, собрались какие-то жуткие чудовища, и они окружают лесной домик, чтобы всем скопом наброситься на него, разнести по брёвнышкам и добраться до Влада…

Господи, да придёт ли когда-нибудь конец этой жуткой, нескончаемой ночи? Когда-то должен ведь прийти этот конец…

Усталость, нервные переживания и тяжкие мысли взяли своё, и Влад начал было понемногу задрёмывать, как вдруг раздался столь чудовищный удар грома, что Владу показалось, будто бы со сторожки снесло крышу. Он подскочил на лежанке, как ошпаренный. Пока грохот небесный катился где-то в вышине, постепенно удаляясь со зловещим рокотом, Влад тупо и недоумённо озирался по сторонам, словно желая убедиться, что его всё еще окружают стены и запертая дверь, которые не рухнули. И действительно, домик продолжал стоять надёжно, только внезапно до слуха Влада донёсся приглушённый женский голос… Это был радиоприёмник! Каким-то непостижимым образом после громового удара радиоприёмник снова включился!

Влад замер под одеялом, скованный недоумением и страхом. Как такое могло случиться? От громового раската сам по себе заработал приёмник? Но ведь это бред…

Может быть, он сам попросту не выключил его — ну, ручку не довернул до конца! Влад, разумеется, не помнил — слышал ли он характерный щелчок… между тем женский голос из приёмника продолжал невозмутимо декламировать стихи.

И вдруг Влад услышал:

    Я настигну тебя — ведь лечу я стрелою!     Кто посмеет прервать мою жаркую сладкую негу?     Мы сойдёмся с тобою под ливня ночного стеною!     Лес дремучий внимает Отшельницы грозному бегу…

Он вскочил, словно подброшенный мощной пружиной. Голос звучал словно бы в его голове! А вообще — едва ли он мог сказать это определённо; зато появилось стойкое ощущение, будто бы он неуклонно сходит с ума…

Стихи, между тем продолжали декламироваться — и снова это были совсем иные стихи, не имевшие ничего общего с теми, что только что услышал Влад. Однако ему и этого было вполне достаточно. Он бросился к приёмнику, схватил его обеими руками, будто бы тот был живым существом, которое надо немедленно задушить, и попытался выключить его. Однако ручка до щелчка так и не повернулась, хоть и дошла до упора. Звук, однако, пропал…

Влад водрузил приёмник на стол и вернулся к лежанке. Укладываясь под одеяло, он подумал, что заснуть этой жуткой ночью, ему, скорее всего, не удастся.

Он принялся слушать дождь, который всё так же шумел за стеной, не ослабевая ни на секунду. Ну когда же, когда придёт наконец рассвет? Только бы увидеть Николая, Влад непременно попросит, или — нет, даже потребует увезти его отсюда! Еще одной ночи здесь Влад просто не выдержит. Ни за какие блага мира…

И вдруг — снова этот голос! Как будто чья-то невидимая рука поворачивала ручку радиоприёмника, заставляя Влада слушать рифмованные строчки, от которых у него кровь стыла в жилах.

    Я — волна штормовая, что берег накрыла!     Я — пантера, точащая мощные когти…     Налетев, словно буря, тебя я убила!     Твою мёртвую голову рвут мои ногти…

Этого Влад уже не мог вынести… Он сорвался с места, как сумасшедший, бросился к двери, одним рывком откинул засов. Дверь распахнулась, подхваченная порывом бешеного ветра. Не обращая внимания на дождь, струи которого мгновенно забрызгали ему лицо, грудь и руки, Влад схватил со стола приёмник и с размаху зашвырнул его прямиком в заросли мокрых, волнующихся от ветра кустов. Постояв немного на пороге и убедившись, что из темноты и зарослей больше не доносится ни звука, Влад закрыл дверь и вновь задвинул засов, после чего в который раз направился к своей лежанке и накрылся одеялом с головой.

Больше ничто уже не нарушало его покой, а к раскатам грома Влад, как это ни странно, успел уже привыкнуть, а потому в довольно скором времени он всё же задремал.

Ему хотелось заснуть намертво и пробудиться только, когда появится Николай…

Наконец Влад вроде бы по-настоящему заснул. Так как ставни были закрыты, он не заметил, как резко исчезла щель света между их створками, потому что погасла лампа, висевшая над входом. За секунду до этого чья-то рука, протянувшись из темноты, взялась за рукоятку генератора и резко опустила ее. Сторожка теперь освещалась только внезапными и ослепляюще резкими вспышками молний. Не слышал измученный Влад и того, как кто-то невидимый в кромешной темноте приблизился к домику, поднялся по ступенькам маленького крылечка и остановился прямо перед запертой дверью…

Глава 15. Мост над бурными водами

Краснооктябрьский район, сторожка в лесу, 1972 год, сентябрь.

Влад пребывал в сонном забытьи, однако ему было на удивление хорошо, и он даже улыбался в своём зыбком и расплывчатом видении. Тело было лёгким и наполненным удивительной энергией; хотелось бежать, мчаться стрелой, через лесные заросли, непроходимые болота, через речные берега… Ему казалось, что он способен не просто преодолевать все эти препятствия — он мог лететь! Такая в нём бушевала неукротимая сила! Откуда она?..А впрочем, какая разница! Ведь его прыжок был сродни стремительному полёту: он мог легко, оттолкнувшись ногами на этом берегу реки, мгновенно очутиться на берегу противоположном… Это было чудесно, просто фантастично! Ощущения самые незабываемые, наверное, как в сказке. Он бежал, прыгал, летел, в секунды оставляя за собой многие километры дремучего леса…

Вот только куда и зачем Влад мчался с такой невероятной быстротой, он не знал, да и, кажется, себя не спрашивал… Он наслаждался исключительно самим процессом.

Внезапно он почувствовал, что скорость его движения постепенно замедлилась: словно некая неведомая сила тянула его назад, и ему всё труднее становилось совершать свой волшебный полёт. Он посмотрел под собой, пытаясь понять, что происходит. Под ним проносились тени деревьев, сверкающие пятна лесных озёр, но при этом он пролетал над ними всё медленнее. Может быть, надо получше оттолкнуться от земли? Как будто невидимые, невероятно прочные нити тянули его вниз. Он начал было сопротивляться этому нежеланному замедлению, однако не мог с ним справиться…его притягивало к земле всё с большей силой. И вот наступил момент, когда он совсем остановился и словно бы запутался в лесных древесных лапах, тянувшихся к нему снизу и жаждавших завладеть его телом.