Пекло

«Кот! Это всего лишь кот! Но какой! Нет, не может быть!.. Но это так — это кот… Да еще в сапогах! Кот в сапогах!»

Мысли Кирилла скакали. Он думал, все что видит — галлюцинация.

Шейла тихонько заурчала. Пасть се приоткрылась, вот-вот разразится басистым лаем.

— Грей! — воскликнул лорд Абигор. — Успокой гостью! Объясни, что к чему. Шейла — это не то, что ты думаешь!

Ротвейлер мигом подскочил к окну и вроде бы что-то негромко буркнул Шейле в ухо. Сначала она отмахнулась — продолжала бешеным взглядом смотреть на кота в плаще. Потом — ну совсем как человек! — кивнула, с видимой неохотой сняла лапы с подоконника, отошла к камину и степенно улеглась на полосатую шкуру.

Грей положил ей на плечо лобастую башку и тихонечко поскуливал. Вразумлял подругу.

Шейла успокоилась, шерсть на загривке разгладилась, а пушистый хвост несколько раз вильнул, стукнув при этом по полу.

Лорд Абигор широко улыбался. В глазах рыцаря прыгали золотые искры.

— Ну, как, Кирилл? Поражены? Эффектное прибытие? Я говорил! Этот достойный господин знатный весельчак и балагур. Надеюсь, вы с ним найдете общий язык.

Кирилл только и смог, что слабо кивнуть. Что тут скажешь?

Поражен — не то слово! Он потрясен! Теперь он уже уверен, что внизу не мираж, не галлюцинация и не призрак. Кот в плаще, шляпе с пером и сапогах — самый что ни на есть реальный! Только большой, ростом с мальчишку лет этак двенадцати.

Когда-то по роду своих прежних занятий Кириллу доводилось сталкиваться со всякого рода чудесами. В свое время видел и держал в руках такие артефакты, о существовании которых и подумать сложно. И с так называемым внечуственным восприятием не раз сталкивался. Многое видел, многое знал…

Но рыжих котяр, носящих сказочные сапоги и раскатывающих в карете, запряженной шестеркой пони, видеть еще как-то не доводилось. Сказка…

Кирилл перевел дыхание.

— Вы правы, лорд. Я поражен и потрясен. И у меня мелькнула догадка. Пока смутная. Кажется, я знаю, куда я попал… Не хватает лишь какого-то звена или толчка и тогда всё станет на свои места. И мне страшно от этой догадки.

— Успокоитесь! — Лорд поднял руку. — Не озадачивайтесь. Не спешите. Мысли надо устояться. Хорошая мысль — это как хорошее вино. С ним ведь как: чем дольше оно хранится в темном прохладном подвале — тем оно лучше. Когда вино доходит — оно набирает силу и уже на свету радует виноградаря выдержанным букетом и цветом. Винодел не спешил — и наградой ему вкус и аромат вина. Так и с мыслями. Им тоже нужно время. Поспешность, горячность — они излишни и до добра не доведут. Всему свое время, Кирилл. Не берите в голову о том, куда вы попали. Пусть все идет своим чередом.

Лорд Абигор улыбнулся, и Кирилл неожиданно успокоился. В самом деле — и что это он так разволновался? А хозяин уже сменил тему беседы.

— Кирилл, если вас не затруднит, то дайте понять нашему эпатажному гостю, что вы восхищены и потрясены его выездом. Его единственная слабость — это всякие доморощенные средства передвижения. У него богатейшая коллекция подобного рода вещиц, вот, например, как эта каретка. В свой прошлый визит гость прибыл на большом длинном автомобиле. «Серебряный дух» — так, кажется, называется это авто. За рулем, обряженный в шоферскую восьмиуголку и кожаные краги, сидел он сам.

Кирилл улыбнулся. Представил себе этого рыжего чудного кота в шоферском наряде за рулем старинного «роллс-ройса». Была такая модель — «Серебряный дух».

А в коридоре уже слышался далекий перестук каблуков.