Пекло

Слушая речь Балора, Кирилл удивлялся: «Сюрприз за сюрпризом! Как это получается, что диковинный кот Балор знает мою собаку? Когда познакомились? Где?»

Растерянный вид Кирилла не ускользнул от желтых глаз кота. Он прищелкнул короткими когтистыми пальцам — причем звук получился глуховатый, все-таки не рука, а кошачья лапа — и затем отставил мизинец несколько в сторону. Назидательным тоном Балор произнес:

— Видишь ли, Кирилл. Животные, в отличие от людей, могут видеть и чувствовать многое. Когда-то и вам такое было подвластно. Вы неразумно растратили этот дар и сейчас окончательно его уничтожаете. А жаль… Дело в том, что Шейла меня уже не раз видела. Кстати, видел и ты!

В голове Кирилла остро вспыхнуло виденье. Перед тем как очухаться у одной из дверей круглого зала и прийти в себя от голоса лорда Абигора, он видел следующее: в кустах на кургане появилась черная тень; на фоне темного безоблачного неба, заслоняя звезды, замаячили острые кошачьи ушки. То были маленькие ушки Балора. Он его видел!

Кирилл мрачнел. Память стремительно возвращалась. Всплывали странные звуки слышимые в первую ночь: протяжный гул, внезапные шаги в тишине, позвякивание цепей и скрежет тяжелых дверей.

Но времени на раздумья не оказалось. От мыслей отвлек лорд Абигор. Хозяин радушно повел рукой в сторону стола.

— Прошу! Отобедаем и заодно обсудим некоторые наши проблемы. И… — Тут лорд взглянул на Кирилла. — И наконец-то проясним вам все те загадки, что вы видел в последние дни. Усаживайтесь. Да, кстати! Балор, объясни нам, пожалуйста, что это за вороны тебя сопровождают? Вон, один из них до сих пор на окне сидит. Зачем тебе птицы?

— Благодарю! Обед кстати! — весело отозвался кот. — А вот «усаживайтесь» — проблематично. Мне, во всяком случае, сделать это будет сложно. Я ведь почти весь день провел в неудобной карете. Несмотря на мягкую обивку, в ней изрядно трясет. Еще и форейтор гнал! Он получил строгий наказ: не задерживаться и поспеть к урочному часу. Удивляюсь, как на боках и иных местах вот такие пролежни не возникли! — Кот развел лапы, показывая, какие они могли быть. — Впрочем, заболтался! Сажусь. А о воронах отвечу так. Все просто: у одного из богов, его звали Один, было два ворона. Одного звали Хугин — что значит мысль, а другого Мунин — память. На окне сидит Хугин. Значит, скоро я начну мыслить. Кто сказал, что я хуже бога?

Лорд Абигор усмехнулся краешком губ.

— У него еще два волка были. Одного звали Герн, а другого Фреки. Также у Одина было копье — Гунгнир. И этот достойный бог его иногда носил. Ты понимаешь, к чему я все это говорю?

— Понимаю, лорд. Но копье носить не буду. А что касаемо волков, то…

«Что касаемо волков» — Балор не договорил. В углу стояла чаша для омовения. Даже не чаша, а скорее массивный серебряный таз на подставке — целая купель, полная розоватой ароматной воды. Кот подошел к ней и слегка ополоснул лапы.

Стряхнув брызги, он со вздохом облегчения плюхнулся в высокое, обитое мягким бархатом кресло.

Кирилл и лорд Абигор также сполоснули руки и уселись за круглый стол друг против друга.

Лакеев не было, и каждый обслуживал себя сам.

Балор подвинул поближе глубокое блюдо, полное розово-красных креветок, и принялся сосредоточенно вышелушивать их из панциря. При этом кот сопел и, как заправский гурман, со смаком обсасывал их тонкие лапки. Быстро начистив небольшую горку пухленьких тушек, он так же сосредоточено начал расколупывать клешни крабов, складывая белое мясо рядом с креветками.

Завершив процесс очистки, Балор потянул к себе прозрачный кувшин, набулькал в высокий бокал темного пива, дал немного отстояться пене, чуть отхлебнул и удовлетворенно крякнул:

— Эль! То, что надо!

Лорд Абигор наполнил кубок вином и подвинул пыльный глиняный кувшин ближе к Кириллу.

— Отпробуйте. Смею вас уверить, лет ему немало.