— К сожалению, такому никогда не бывать, — почти с такими же эмоциями повторил её вздох я сам.
Глава 2
— Арт, ты должен меня сегодня сопровождать в храм просвещения, — заявила мне Данка.
— У тебя неприятности? — нахмурился я.
Храмами просвещения называли места, оставшиеся со старой эры. В них происходила инициация тех, кто застрял на первых ступенях, несмотря на вливаемые жетоны развития. Или не поднимались таланты. Или происходили резкие падения числовых показателей без видимых причин. И таких «или» хватало. Но в первую очередь туда относили младенцев в возрасте нескольких месяцев, чтобы те получили свою первую ступень и талант.
— Да, — грустно ответила она мне. — Четвёртая ступень никак не открывается, хотя в третью вложено уже больше тысячи единиц развития.
— Раз должен, то обязательно пойду с тобой, — сказал я ей, улыбнувшись под фарфоровой маской, которая скрывала мои уродства. — Когда?
— Через час будет готов экипаж. Тебе придётся бежать сбоку.
— Мне не сложно, Данка. В городе не отстану, здесь все катаются небыстро, — заверил я её.
Спустя час мы покинули поместье. Девочка с нянькой и телохранительницей устроились внутри небольшой кареты, которую тащили две лошади. На запятках сидел слуга, который открывал и закрывал дверцы, а также подставлял скамейки под ноги, чтобы пассажирам было удобно сходить на мостовую или забираться в салон. Я бежал сзади, держась за специальную скобу. Последними ехали четверо всадников из гвардии семьи. Под ними были скакуны, выкормленные амбраватами и выдрессированные специальными конюхами со специализированными талантами.
Храм располагался в центре города. Своим огромным куполом, портиками и колоннами здание напоминало римский Пантеон. Вокруг стояли важные городские учреждения. И дворец правителя города.
Местная охрана пустила внутрь только Данку и меня. По правилам запрещалось заходить всем, у кого нет проблем с возвышением. Я же был бездушным. Таких во всём мире считали говорящей и передвигающейся мебелью. Правда, сначала пришлось пройти проверку. Её проводил местный жрец, встретивший нас на верхних ступенях в компании пары служек.
— Дитя моё, тебе необходимо показать свою проблему. Дотронься до этого зеркала и пожелай показать талант, с которым у тебя беда, — сказал он. — Не волнуйся, без твоего желания никто не сможет увидеть прочие таланты.
Данка боязливо коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности чёрного зеркала, размером метр на два, стоящее в глубине холла, куда нас провели от входа. Через несколько секунд там появился человеческий контур, а рядом надпись:
И всё.
— Я понял твою беду, дитя, — произнёс жрец. — Это распространённая проблема у детей. Родители хотят поскорее развить вас, но забывают, что тело не всегда поспевает за их желаниями.
— Вы сможете мне помочь? — спросила его девочка.
— Да, это совсем несложно. Пройди в зал и побудь там до поры, пока твоя ступень не придёт в норму.