Равновесие невест

Глава 25. Обманщик среди лжецов

Никлос

Отец учил Никлоса уважению. Он говорил, что обладатель огромной власти должен смирять гордыню и учиться быть с поддаными на равных. Уметь слышать их потребности, не запугивать, а принимать их идеи и решения. Эта политика выстраивалась не через голословные мысли, а путём обучения истории их семьи. О том, сколько ошибок совершали предыдущие короли, подавляя силой новые территории. В древности не было мирного присоединения земель, нет, нориус захватывал город за городом, страну за страной, останавливаясь только перед территорией эльфов и океанами подводников.

Благодаря такой тактике, рядом с королями оставались только самые хитрые и изворотливые. Те, кто умел приспосабливаться, кто заботился только о себе. И получилось, что старая аристократия подмяла под себя все лакомые кусочки, делясь только с Каргатами, как с более сильными зверями, а остальных — поджимали и убивали. Выживет только сильнейший! Таков девиз предыдущей политики Каргатских королей.

Она не выдержала проверки временем. Свободные богатые земли закончились либо были отсечены территориями эльфов или водными преградами. И чтобы завоевать их, нужно было вложить столько денег и усилий, что Каргаты решали, что в этом больше нет нужды. Последняя крупная война, которая принесла королевству достаточные финансовые вливания — была война с песчаными демонами.

И в ней было нечто такое, чего не знали большинство подданых короны. Что, к примеру, демоны не желали воевать. Они вывесили белый флаг сразу, как увидели силу нориуса. Но… война была нужна Словену и велась по заветам Вернона. В его дневниках были подсчёты, сколько нужно денег для задуманной реформы, которая способна освободить страну от завоевательной тактики преумножения благосостояния. Единственный способ получить их — забрать у других. Принцип меньшего зла. Да и демонов никто не любил…

Вот их и уничтожили.

Ник знал, что именно от этого пыталась уйти его семья. Знал, что нельзя всё время воевать. И делал всё, чтобы стать лучше своих предков. Он почти преуспел, но проблема была куда острее, чем он думал. И был бы жив отец с матерью, они бы заметили надвигающуюся катастрофу и сумели бы придумать способ, как предотвратить её. Но они умерли, вогнав в штопор сына, который на несколько лет потерял контроль как над своими силами, так и над нориус. Несколько лет, в течении которых единственным управителем был Артан, который не подозревал об истинном лице старой аристократии. Откуда ему было знать, ведь он обычный провинциал и выскочка?..

Этих лет оказалось достаточно, чтобы аристократы смогли укрепить свой идеальный план, как вернуть старые порядки. И начать действовать, когда всё было готово.

Сейчас Ник, входя в зал заседаний, видел их надменные лица, и остро понимал, что они собираются сделать. Идиоты. Неужели думают, что он и дальше будет оставаться в придуманном правовом поле? Что он не уничтожит их, как только кто-нибудь заикнётся о смене власти?!

Однако стоило доиграть этот фарс до конца. Поэтому Никлос спокойно прошёлся по сцене, усаживаясь в выставленное специально для него кресло, напротив самых ярких представителей старой аристократии.

А ведь здесь были все. Абсолютно все главы семей старой аристократии, даже несколько женщин-вдов присутствовало. Они сидели, хотя должны были стоять, пока не сядет король. И в их глазах горело презрение.

Впереди всех стоял Брошин, а рядом с ним Вран. Чуть поодаль Викр и Сторен, и даже Астерия нарисовалась, с гадкой ухмылкой на губах. И множество других драконов, ещё утром глубоко кланяющихся королю. А на прошлом военном совете горячо поддерживающих все решения Никлоса. Сейчас они бросали вызов самой тьме, и не понимали этого.

В зале царила напряжённая тишина. Они ждали первого слова Ник, и он заявил:

— Так по какому поводу вы посмели оторвать меня от дел? — невозмутимо, но в тоже время зло, спросил он.

Король был один. Совсем один против слаженной группы своих подданных. Он отпустил Богарта, чтобы не вмешивать в дела короны, велел Селесте ждать, не пустил в зал тех немногих, кто готов был встать на его защиту. Он пришёл, чтобы напомнить присутствующим, против кого они идут.

Нориус проходил насквозь одежды, выбирался из-под чёрной рубашки, просачивался сквозь плотную ткань пиджака, клубился в штанинах брюк, словно пряча под собой костёр. Тьма расходилась кольцами вокруг короля, но сдержанно, выжидательно, желая подавить волю вставших против короля.

— Ваше Величество, вам известно, что прошлой ночью была похищена ваша подопечная кэрра Селеста Каргат? — с холодным вызовом заговорил Брошин Адегельский, вставая с места и проходя вперёд. Рядом с ним не было внуков, но находился младший сын Акрош, сидевший на месте Виклоша и явно чувствующий себя не в своей тарелке.

По рядам прошёлся негромкий недовольный ропот, и Ник понял странную вещь — они не выказывали привычного страха перед нориусом. Даже когда тьма приблизилась к первым рядам, они не дрожали как осиновые деревца, только внимательно следили за чёрными дымчатыми щупальцами.

— Разумеется, я в курсе, — кивнул Никлос. — Мне передал эту информацию ваш внук, кэрр Тьен Адегельский не далее, как сегодня утром. Он говорил, что это сделали подводники и им помог Вран Грацбурский.