Равновесие невест

— Вздор! — взъелся, но как-то наигранно, Вран. Его жена сохраняла абсолютную невозмутимость, только лёгкая невинная ухмылка промелькнула на её устах.

— Мы можем узнать у Тьена, когда он вернётся. Сейчас парень занимается важными государственными делами, — закивал Брошин, с превосходством глядя на короля. — Однако, суть в том, что мы обеспокоены случившемся. Мы потеряли белокрылую драконицу! Целительницу, деву, которая даже внешне похожа на святую Клэрию. Символ благополучия. И нашей силы, — резонно закончил он. — А ведь говорили, что нужно защитить девушку от подводников. Сначала они пытались убить её, но ошиблись. Потом пытались соблазнить дарами моря. А потом похитить. Я лично предлагал вам наказать русалок за их дерзости, но вы ничего не делали! — зал разразился громким недовольным гудением, даже топотом, и Ник цепким взглядом прошёлся по лицам подданых. Они не отклонили глаз. Это был настоящий вызов.

— И теперь её нет! Да, мы знаем, что Селеста потеряла много сил после исцеления кэрры Мирты, но она восстановится. А подводники сумеют её заставить выступить против нас. С её поддержкой, к ним на помощь придут и другие государства! — скорбно вещал Брошин, обращаясь к аудитории, а после лично к королю: — А вы их не остановили! Не предотвратили случившееся! Война уже началась, но вы ничего не делаете. Не используете свои силы, чтобы подавить зарвавшихся рыб. Ваше Величество, да вы как будто не воспринимаете всерьёз угрозу, нависшую над нашим королевством! — воскликнул Брошин, и его сторонники закивали головами, чуть ли не хлопая в поддержку своего предводителя.

Следом вышел Вран, и его лицо, полное трагедии и сочувствия, исказилось в притворном участии:

— Мы понимаем. Вы так рано потеряли семью, а ведь ваш отец и дед завещали выстроить дорогу мира к подводным обитателям. И сейчас вы пытаетесь найти баланс и выполнить волю предков. К несчастью, но этот путь обречён, ведь они не желают добра. Они с самого начала обвиняли нас в покушениях на своих животных. Потом дерзкие выпады в сторону прелестной Селесты, а потом нападение на наши корабли. Они призвали жуткий шторм и уничтожили Нимфеум — единственный символ дружбы между нашими королевствами! — Вран склонил голову на бок, как заправский оратор, ловко манипулируя вниманием публики. Он прошёлся из стороны в сторону, словно раздумывая над собственными словами, хотя Никлосу ясно — эта речь была отрепетирована. И не единожды.

— Боюсь, ваша добросердечность завела королевство в тупик. Если мы не будем сильными перед нашими соседями, никто не будет уважать Каргатских королей. И если вы не хотите проявлять истинную силу нориуса, я вижу только один выход, — как будто с тяжестью в голосе резюмировал Вран, трагично глядя на короля. Позади Брошин закивал головой, будто и ему в голову пришла похожая мысль.

— Я вас внимательно слушаю, — Ник сохранял спокойствие и невозмутимость. Лёгкая улыбка скользила по его губам, расцветая при особо ярких эпитетах двух главных заговорщиков. Подумать только — они объединились! А ведь оба — сильные лидеры, не терпящие компромиссов. Интересно, что их свело вместе?

Пропуская между пальцев нориус, Никлос отвёл небольшую нить за спину, чтобы она незаметно для окружающих, покинула зал и спустилась в потайную комнату, где ожидала своего выхода Селеста.

— Наше королевство базируется на силе нориуса. Разумеется, мы ни в коей мере не собираемся бросать вызов вашему могуществу. Но считаем, что необходимо создать баланс между силой и ответственностью, — расплывчато заговорил Вран. Его голос предательски дрогнул, обнажая нарастающее волнение канцлера. На лбу выступили первые капельки пота и он протёр его тряпочкой.

— В чём это выражается?

Переглянувшись, дальше продолжил Брошин:

— Создание правительственного Совета из старейших представителей аристократии. Парламентская монархия, — в голосе старика прозвучал опасный металл, в отличии от Врана, он не сомневался. Как и большинство аристократов, которые чуть ли не подпрыгнули от радости при мысли о такой форме власти.

— Лихо вы тут решили изменить политический строй королевства! — Ник даже крякнул от удивления, хотя предполагал, что они совсем зарвутся и предложат полностью отказаться от трона.

— Вы поймите, мы думаем только о благе королевства! Такая форма власти открывает большие перспективы перед нами. Более того, она перекликается с предлагаемой реформой короля Вернона, — мягко проговорил Вран, который изначально опасался, что Ник не станет слушать, а просто махнёт рукой и нориус всех уничтожит.

— Это всё? — Ник оглядел присутствующих. В ответ ему высказали ещё ряд условий: отмена ряда необдуманных законов, снижение налогообложения со старой аристократии, выдача премиальных для присутствующих, как передовиков в войне с подводниками. Был ещё ряд хотелок поменьше, но король уже не вслушивался. Он передал Селесте наказ идти за нориусом.

Представление продолжается.

Селеста

Если бы не Маркл, я в жизни бы не смогла собраться так быстро и выглядеть настолько хорошо. Уже привыкнув к чёрному и золотому, с удовольствием касалась ажурной плотной вышивки на облегающем сверху платье, которое формой напоминало военный сюртук с плечиками и фальшивыми двубортными пуговицами.

Чёрные свободные штанишки под платьем дополняли вызывающе-деловой стиль. Весь костюм украшен золотыми элементами, цепочками, брошками и кольцами. Всё вместе совсем не характерно для женщины. Странное нарушение этикета — вызов обществу.

Такой наряд не сшить за несколько часов, его разрабатывали неделями, а значит Ник изначально планировал довести меня до такого уровня власти и ответственности. Чтобы никто не видел просто девушку и подопечную короны. Нет, я выгляжу как представитель силы. Причём в костюме нет ни единого элемента света, только знаки отличия Каргатов. Тем самым Никлос показывал, что в первую очередь, я принадлежу к его семье. И ариус — не свободная сила, а продолжение нориуса. Умно.