— Благодарю всех за внимание. Уважаемые чемпионы, вы пока можете вернуться на свои места. Сейчас независимая Системная бригада проведёт жеребьёвку, и мы узнаем имена первых сегодняшних соперников. Напоминаю, что во избежание любых подтасовок каждая пара бойцов формируется непосредственно перед боем. Так же хочу вам представить — мой сын Армель, он будет комментировать Системные поединки.
Рядом с человеком, который, как Сареф уже догадался, был, собственно, главой клана Рагнаро, появился ещё один. У того были каштановые кучерявые волосы, а предвкушение боёв в глазах Сареф мог различить даже со своего места.
— Пошли, — Адейро взял Сарефа за руку, — нам пора к Озмунду. Исмарк, Джайна, держите наши места.
— Дядя Адейро, — тихо спросил Сареф, когда они выбрались из рядов сидений и стали спускаться по лестнице, — а почему мы не могли сделать это, пока были дома?
— Потому что пересечь Системный порог, который почувствовал твоё оружие, Озмунд должен был как обычно. Чтобы ему сразу не подобрало соперника айоновца или зинтерровца. А вот сейчас, после твоей помощи, Озмунд легко справится с тем, кого ему сегодня подберёт Система.
Спустившись к Озмунду, Адейро потеснил двух чемпионов, которые, поворчав, ушли на соседние лавки, после чего усадил Сарефа между собой и Озмундом.
— Давай, мой мальчик, — тихо сказал Адейро, — действуй. Сделай всё так, как и тогда. Не бойся, никто, кроме тебя и Озмунда, этого не увидит.
Но Сареф всё равно боялся. Ему казалось, что ещё секунда — и весь стадион уставится на них. Они будут кричать: жулики, обманщики, мошенники! И всех их с позором выгонят со стадиона и лет на десять запретят участвовать в Состязаниях.
Но… нет. Абсолютно никому не было до них дела. Взяв Озмунда за руку, Сареф взглядом вытянул Системное окно:
— Прекрасно. Прекрасно, — пробормотал Адейро, — вот и всё, мой мальчик. Мы оказали Озмунду моральную поддержку — и теперь можем возвращаться обратно. Удачи, сынок, — он мягко положил Озмунду руку на плечо, после чего повёл Сарефа обратно. И хотя на них даже никто не думал смотреть, Сарефа всё равно не покидало чувство тревоги. Ему казалось, что их затею вот-вот раскроют, что сейчас перед ним появится охранник стадиона и скажет…
— Сареф, всё хорошо, — тихо сказал Адейро, сжав плечо племянника, — даже если об этом узнают, поверь, нам никто ничего не сделает. Система карает за попытки сделать подлость другим участникам состязаний. Поддерживать своего чемпиона так, как мы считаем нужным, нам никто не вправе запретить. Этот талант тебе выдала сама Система, и никто не вправе запретить тебе им пользоваться. Всё честно.
— Но тогда почему…
— Потому что не стоит во всё горло орать о своих возможностях, — назидательно сказал Адейро, — счастье любит тишину. А наше счастье сейчас близко, как никогда. Нам очень нужна эта победа, Сареф. Даже Озмунд не понимает, до какой степени для нас это важно. Так что садись, — в этот момент они как раз вернулись на свои места, — и спокойно смотри. Это твои первые Системные Состязания, мальчик, и воспоминания о них у тебя останутся на всю жизнь. Так насладись же ими сполна…
Наконец, спустя десять минут судейская бригада, видимо, закончила жеребьёвку. А в следующее мгновение центральный судья объявил:
— Первый участник — Марк Вестмент-Эксайл. Его соперник — Эрнест Диавонт-Лаогайо.
Указанные участники поднялись со скамей и вышли в центр площадки. И только сейчас Сареф обратил внимание, что поверхность боевой арены совсем неоднородная. Она была поделена на четыре сектора. В первом сектора поверхность полностью состояла из песка. Во втором — из камня. В третьем — тот же камень, только дроблёный. В четвёртом же секторе находился небольшой водоём, окружённый каменной кладкой.
— Поединок начинается, — объявил судья. В следующий момент поверхность над ареной словно заключило в мыльный пузырь, совершенно прозрачный, и при этом отчётливо видимый. Вероятно, это было защитное поле, чтобы не пострадали зрители. А затем…
ebooksa