Сареф благоразумно дождался, пока Джайна приземлится на землю, завершая очередной пируэт. В его планы не входило прерывать своё усиление в воздухе, чтобы кузина по приземлении свернула себе шею на глазах у всего стадиона. Не столько потому, что ему было её жалко, сколько потому, что Система могла учесть это преднамеренным причинением вреда члену семьи. И навесить за это дополнительные долги клану Джеминид. А Сареф и без того не знал, насколько велик его долг перед кланом. Вполне возможно, что после такого даже помощь Озмунду не заставит Адейро простить Сарефу его долги.
— Отменить! — прошептал Сареф. Джайна, как раз в этот момент собиравшаяся сделать новый прыжок, неловко подпрыгнула в воздухе и, не совладав со своим телом, шлёпнулась спиной на песок. Впрочем, довольно ловко поднявшись и делая вид, будто эта неуклюжесть — часть танца, она снова попыталась подняться в пируэт. И снова у неё не получилось, теперь она шлёпнулась уже лицом в песок. Ничего не понимая, она вскочила и попыталась хотя бы элементарно пройтись колесом, чтобы из этого движения совершить новый прыжок, но у неё не получилось даже этого. Неловко застыв на голове, Джайна медленно завалилась обратно и упала на левый бок. Зрители на трибунах уже вовсю хохотали, а Сареф злорадно ухмылялся, наблюдая, какому унижению оказалась подвергнута Джайна. В отчаянии зарыдав, она бросилась прочь, к Исмарку и Адейро, которые уже поджидали её с краю Арены.
— Ну, ну, будет, будет, — успокаивающе заговорил комментатор Карим, который, стоило ему отдать должное, не стал смеяться над выступающей, — юная барышня немного перенервничала, выступая перед таким количеством зрителей. С каждым может случиться, стоит быть снисходительнее. В любом случае, первая часть выступления была замечательной, и мы благодарим Джайну и за неё, и за смелость выйти и выступить на Всесистемных Состязаниях. А теперь возвращаемся к поединкам! Результаты жеребьёвки вот-вот станут известны, ещё пара минут, дамы и господа…
Карим выжидательно посмотрел в сторону судейской бригады, в которую входили два гнома, орк, человек и тёмный эльф. Минуту спустя перед ними появился листок. Взяв листок, эльф бегло просмотрел написанное и, кивнув, щелчком пальцев направил его в руки комментатора.
— Первая пара бойцов на сегодня! — возвестил Карим, — Ундрак, сын Драглака из Ханства Золотых Песков! Его соперник, а если быть точнее — соперница… Ундаюми Вецетереск из Дома Зачарованного Леса! Названных участников я прошу выйти на арену и приготовиться к поединку!..
— Проклятый мальчишка, как ты это объяснишь?! — раздался у него над ухом разъярённый голос, после чего его за это самое ухо схватили. Однако едва Сареф почувствовал отголосок боли, как его руку с едва сдерживаемым стоном отпустили. Обернувшись, Сареф увидел, что Исмарк баюкает своё запястье, которое выглядело так, словно его обварили кипятком.
— Спокойнее, брат, — сухо сказал Адейро, указывая ладонью в сторону Исмарка и заклинанием возвращая его руке нормальное состояние, — не забывай, что здесь фиолетовая категория безопасности. Сареф, — сурово сказал он, — по поводу того, что сейчас случилось, у нас с тобой будет очень,
— Да, дядя, — мстительно оглядев всхлипывающую Джайну, стоявшую позади, Сареф собрал в кулак всё своё мужество и с вызовом посмотрел на Адейро, — мне сегодня тоже есть, что вам сказать.
После чего так же ровно отвернулся, не выдавая ни единой эмоции. Пусть глава теперь думает, в чём дело, пусть пытается угадать. Чем больше он введёт его в заблуждение сейчас, чем больше аргументов и обвинений он обрушит на него единомоментно, тем больше шансов, что после всего этого он окажется свободен. Потому что сейчас он ещё НЕ свободен. И эта попытка вырваться будет единственной, у него нет права на поражение.
Сареф плохо запомнил поединок Чемпионов. Хотя в обычном состоянии он бы жадно наслаждался зрелищем. Ундрак, казалось, в совершенстве владел своим двуручным мечом, не ведая усталости и выдавая немыслимые трюки, в том числе и стихийные. Лезвие меча в какие-то моменты начинало то гореть пламенем, то покрывалось льдом, то по нему бегали синие молнии.
Вот только и Ундаюми оказалась достойным соперником. Она была Друидом, Друидом именно с большой буквы, ибо она, казалось, могла полностью подчинить себе силы природы. Везде, где падал её взгляд, прорастали растения. На каменистом участке арены вился крепкий плющ, цеплявшийся за сапоги орка и замедляя его движение. На песчаном участке арены прорастали кактусы и колючки, тянущиеся к врагу. На участке с прудом росли диковинные тёмные растения, щупальца которых простирались далеко за пределы пруда. А уж когда Ундрак оказался вынужден войти на участок Арены с обычной землёй, то растения оттуда с такой скоростью выросли и скрутили орка, что тот вынужден был отдать одно Системное Воскрешение, чтобы снова вернуться в бой.
Справедливости ради стоило сказать, что и Ундрак выбил у Ундаюми первую жизнь. В какой-то момент она неудачно подставилась, и клинок орка буквально снёс ей голову с плеч. И всё же этого оказалось недостаточно. Ундрак, наверняка привыкший драться с единым, живым противником, оказался не готов к схватке с самой природой, которая, подобно гидре, без конца отращивает новые стебли, корни, лианы, и победить которую практически невозможно. И когда Ундрак без сил повис в стеблях растений Ундаюми второй раз, то Сареф видел, как блестят его глаза. Несчастный орк едва сдерживал слёзы. Что и неудивительно: победить в своих Состязаниях, потратить столько времени и ресурсов на подготовку, чтобы в первый же день приехать и проиграть. Какое это должно быть для него унижение. Но таковы правила Системы. За четыре года во всех Состязаниях среди четырёх рас участвует 512 участников. А Эссенцию Звёздного качества сумеет получить только кто-то один. Таковы правила Системы, и ничего с этим не поделать.
Едва Карим объявил окончание поединка и победу Ундаюми, как Сареф встал и направился к выходу. Вынуждая и остальных членов семьи тотчас последовать за ним. Сареф сейчас обязан был держать инициативу, обязан был держать Адейро в замешательстве, не дать ему ни одной лишней минуты для того, чтобы тот не успел понять, что происходит, и чтобы он никак не смог ему помешать.
Наконец, все члены клана Джеминид оказались дома. Джайна до сих пор продолжала всхлипывать, не в силах переварить тот факт, что она оказалась настолько опозорена. Но Сарефу было совершенно её не жаль. Ей никогда не было дела до того, что он думал и чувствовал. И тот факт, что она сейчас оказалась на его пути — это сугубо её личные проблемы.
— Итак, Сареф, будь любезен объяснить, что произошло на стадионе, — сурово сказал Адейро.
— А что там произошло? — невинно спросил Сареф. Честно слово, эти слова стоило сказать хотя бы для того, чтобы посмотреть, какой краснотой нальётся рожа дяди Исмарка от ярости.
— Ты нас что, совсем за идиотов держишь?! — проревел он, — Джайна не смогла закончить выступление, потому что ты отменил своё усиление! И опозорил её на все четыре расы!
— Ну и что? — безучастно спросил Сареф, снова наслаждаясь бешенством Исмарка.
— Как что? — брат Адейро, казалось, прилагал огромные усилия, чтобы даже в обход фиолетовой категории безопасности не броситься на Сарефа, — мы же договаривались, мелкий гадёныш! Что я… выполню то твоё дурацкое условие, и ты поменяешь Параметры моей дочери, чтобы она смогла выступить! Ты меня что, за идиота держишь?!
ebooksa