Меж двух огней

Наконец, подошла очередь Сарефа. Он осторожно подошёл и протянул Символу свою ладонь.

— Наоборот, дубина! — рыкнул тот, — я милостыню не подаю!

Схватив Сарефа за ладонь, он перевернул её и ткнул пальцем. В тот же момент кожа в этом месте словно начала гореть чистым огнём, и Сареф с трудом подавил желание закричать. К счастью, его хилереми сработал быстро, притупляя боль и позволяя ей быстрее пройти. Посмотрев на свою руку, Сареф увидел на ней чёрную метку в виде рогатого черепа.

— Ну, как ощущения? — с издевательской заботой спросил Символ, — понравилось?

— А, — Сареф посмотрел на свою руку, потом на Символа, и осторожно спросил, — а вы эту боль постоянно чувствуете, да?

Этого ему говорить не следовало. Потому что в тот же момент Символ схватил его за шиворот и притянул к себе.

— Ты это что, щенок, жалеть меня вздумал? — прошипел он, впившись в его глаза взглядом. Но Сареф свой взгляд не отвёл. Уж в чём, в чём, а в Убеждении он уже достаточно поднаторел.

Парализующее оцепенение 4-го уровня — Отклонено.

Невербальная угроза 3-го уровня — Отклонено.

Ужасающее очарование 3-го уровня — Отклонено.

— Дать бы тебе в морду, — прошипел Символ, — да, жаль, времени мало. Проваливай отсюда, и до конца путешествия не попадайся мне на глаза!

Он с силой отшвырнул с себя Сарефа. Тот упал и, поднявшись на ноги, поспешно отошёл и принялся отряхиваться, ожидая, что остальные сейчас начнут над ним смеяться. Но, когда он поднял взгляд, то увидел, что остальные смотрят на него со смесью ужаса и удивления, словно недоумевая, почему он всё ещё жив…

Однако долго дивиться этому времени у него не было. Потому что перед его взглядом заполыхало багровым, почти чёрным сиянием. Открыв Системное окно, он прочитал:

Внимание! На вас действует метка Теневого Символа! Вы находитесь вне зоны действия любых категорий безопасности! Если вы умрёте, то не сможете возродиться!

— Сареф, ты безбашенный придурок! — прошипел ему на ухо чей-то голос, а в следующую секунду парень увидел перед собой взбешённое лицо Бреннера, — я же предупреждал: никаких вопросов, отвечать только да или нет! Короче, ближайшие сутки не высовывайся! Иначе даже я тебе ничем не помогу!

— Берём лошадей за упряжь и подходим по одному! — скомандовал Символ. Бреннер отпустил Сарефа и бросился к своей упряжке. Сареф тоже поспешил к экипажу, за который он отвечал.

— Странно, что ты ещё дышишь, сопляк, — ехидно прошептал ему эльф, дёргая лошадь за поводья, — обычно придуркам так не везёт. Давай, залазь в повозку, да сиди тихо. Может, и пронесёт.

Сареф послушно залез внутрь. Страха, вопреки всему, он не чувствовал до сих пор. Лишь вину за то, что он полез с таким вопросом. Ведь… почему этот человек вообще стал Теневым Символом и согласился на такое наказание от Системы? Ради денег? Ради власти? Чтобы спасти близкого человека? Или… из ненависти к самой Системе за её правила и законы. Что самое удивительное — Система действительно даёт людям возможность гасить саму себя. Но, как видно, и цену за это берёт соответствующую.

Сам же Теневой Символ в это время подошёл к каменным воротам, что перекрывали выход, и положил на них ладонь. После чего второй рукой скомандовал первому в очереди экипажу двигаться. Тот поехал… и миновал каменные ворота, просто пройдя их насквозь. Сареф, выглядывавший из своей повозки, так этому удивился, что наблюдал, как зачарованный, как караваны один за другим исчезают за камнем, и спрятался только тогда, когда эльф, повернувшись, бесцеремонно надавил ему на голову, вынудив спрятаться поглубже. И вот, когда настала их очередь, и они пошли…

Это было очень странное ощущение. Словно они продирались через жидкий кисель. Но длилось это всё, самое большее, пару секунд. А потом… перед глазами забрезжил солнечный свет.