Меж двух огней

— Ты… совсем не боишься? — растерянно спросил Сареф, посмотрев на Бреннера с таким же восхищением, с которым смотрел, когда гном активно заявлял, что ради него готов пустить каждого дракона, который к нему сунется, на сапоги.

— Парень, — твёрдо сказал гном, — запомни раз и навсегда. Если кто-то пытается тебя запугать, значит, это единственное доступное ему оружие. И самым страшным делом будет уступить страху и сдать врагу всё, задаром. Поэтому никогда не бойся. Если кто-то может тебе что-то сделать, он это сделает вне зависимости от того, боишься ты или нет. А вот если тебя пытаются взять страхом — то это верный признак того, что кроме страха, у твоих врагов больше ничего нет. И, поддавшись страху, ты рискуешь проиграть всё, даже не начав игру. Так что говори. Я за свою жизнь много всякого повидал, меня крайне трудно напугать.

— Ну что ж, — сдался Сареф под тяжёлый вздох Хима, — тогда слушай…

***

Когда полчаса спустя Сареф закончил рассказывать обо всём, что с ним на самом деле случилось, пока гном валялся без сознания, тот с изумлением на него смотрел.

— Понятно, — проворчал он, потирая затылок, — значит, вот откуда у меня в последнее время взялись страхи, когда рядом со мной оказываются любые нейтральные монстры. Этот говнюк постарался, чтоб его. И про это его умение я, в принципе, догадывался, что у него что-то такое есть. Раз уж чем более ты высокого уровня, тем опаснее тебе встречаться с Мёртвым Королём воров. А что до сделки, — он замолчал.

— Осуждаешь? — поинтересовался Сареф.

— Нет, парень, — покачал головой Бреннер, — осуждать тебя за такое — это значит, осуждать себя за желание вырастить себе нормальный язык. Да и потом, понятно же, что такое Системное увечье вылечить можно будет только артефактом. Ну или, возможно, если ты усилишь Руку Пересмешника Радужной или Звёздной эссенцией, чтобы можно было самому себе добавлять Параметры. А так… не самая плохая сделка, должен признать. Если он тебе не просто сообщил, где можно достать нужное кольцо, но и дал возможность гарантированно получить его — это достаточно много. Ну а насчёт этого… демона у тебя в голове…

Гном снова замолчал, испытующе на него глядя. И у Сарефа возникло ощущение, что Бреннер тщательно взвешивает, что сейчас сказать.

— Ты уверен, что наличие у тебя в голове этого существа… безопасно?

— Полностью, — кивнул Сареф, — во-первых, у меня уже слишком большая Сила Воли, чтобы кто бы то ни было мог меня просто так подчинить. И на этом уже очень много кто споткнулся и, следовательно, вряд ли захочет пытаться ещё раз, так что с этой стороны проблем ожидать не стоит. Ну и, вдобавок, — Сареф хищно улыбнулся, вспоминая договор со своим хилереми, — мой демонёнок оказался весьма амбициозным существом, которому очень не нравится перспектива быть придатком существа без воли и цели в жизни, подчинённого другим. Он хочет быть хранителем того, кого другие боятся и уважают. Того, кто в состоянии за себя постоять и вызвать у других чувство страха и опасения. И ещё ему очень не понравилось, с какой лёгкостью собственный клан выбросил его выживать, как получится, безо всякой помощи и поддержки. Так что у меня с ним тоже много общего. А если учитывать, что изгнание из моей головы для него обернётся смертью, то он тем более заинтересован в том, чтобы я здравствовал и процветал.

— Ну, хорошо, здесь тебе виднее, — уступил Бреннер, — а что насчёт другой части этой сделки? Как ты собираешься подбрасывать эту сферу Зинтерре?

— У меня для этого есть целых три года, — отмахнулся Сареф, — кроме того, с этой сферой я сначала должен получить нужный артефакт с легендарного монстра клана Уайтхолл. Так что об этой проблеме будем думать, когда я получу своё кольцо.

— Это будет нелегко, — хмыкнул гном, — легендарное существо пятого уровня — это тебе не обычный монстр, тут тебе даже со мной целую группу набирать придётся. А это значит, что по итогу каждый из трёх ходоков, кто пойдёт с нами, может заявить права на это кольцо. Артефакт, дающий Параметры — шутка ли, это огромнейшая редкость.

— Вот именно поэтому мы сейчас идём в клан Андерраст, — тихо ответил Сареф, — я не только хочу помириться со своими старыми друзьями. Я надеюсь, что смогу один раз убедить их сходить со мной в этот поход. Это хорошее замечание, Бреннер, я тоже думал об этом. И потому группу в этот поход я хочу собрать полностью из тех, кому смогу доверять.

— Ну что ж, парень, смотри сам, — пожал плечами гном, — главное, что ты знаешь, что делаешь, и уверен в том, что делаешь. А уж я — всегда следом за тобой…

***

На следующий день Сареф и Бреннер безо всяких препятствий покинули деревню контрабандистов и даже получили с собой в дорогу немного припасов от благодарного Символа. При этом, когда они уходили, деревня выглядела куда более оживлённой, чем вчера. За те 20 минут, что Сареф и Бреннер уходили из деревни, они умудрились встретить почти весь караван в полном составе, члены которого бегали из одного дома в другой. При этом, что не менее показательно, ни одного ребёнка на улицах сегодня они не увидели.

— Хорошо, что мы отсюда сваливаем, — сказал Сарефу Бреннер, когда деревня осталась позади, — если Символ сейчас будет искать крысу, которая их продала — мало не покажется никому. И хорошо, что вчера получилось отбиться главным образом твоими силами. Этим мы вывели себя из-под подозрения. Хотя, как новые члены каравана, которые напросились в него буквально в последний момент перед его отправкой, мы как раз были бы главными подозреваемыми.

— А если бы мы остались под подозрением? — поинтересовался Сареф.