Круг Состязаний

— Дорогая Жанин, я и не собирался так грубо тебя использовать, — примиряюще поднял руки Сареф, — но, в отличие от своего дяди, я ценю и уважаю чужой труд. Так что ты просто рассмотри моё предложение. И заодно… ты же знаешь, где я люблю сидеть по вечерам? У той самой яблони, где когда-то часто сидела со мной моя нянька. Так вот, когда будешь там — то сядь у дерева с солнечной стороны. Под корнями по левую руку будет небольшой закуток. И вот то, что будет лежать в этом закутке — это и будет для тебя платой за то, что ты рассмотришь моё предложение. И когда ты придёшь прибираться сюда вечером — мы поговорим об этом ещё…

— Не скажу, чтобы меня это сильно заинтересовало, но так и быть, я посмотрю, — снисходительно кивнула Жанин, — а теперь, если вам не трудно, освободите комнату, чтобы я могла здесь убраться. Это недолго…

* * *

Когда наступил вечер, Сареф ожидал нового прихода Жанин. Он абсолютно точно знал, что она обязательно придёт. Потому что в том тайнике он оставил очередные десять золотых. На тот случай, если бы ему удалось убедить ещё кого-то из слуг уйти отсюда в поисках лучшей жизни. Потому что, обдумав уход первой служанки, Сареф решил, что ему не стоит рисковать до такой степени, чтобы лично давать слугам деньги в руки.

Потому что Сареф продолжал активно обдумывать своё положение со всех сторон. По идее, хранитель Геом должен присматривать за ним постоянно, и если что не так — моментально доносить Адейро. Тем не менее, он сумел отвадить от поместья аж трёх слуг, пока Адейро не спохватился. И Сареф долго раздумывал, почему так. А потом ответ нашёлся так внезапно и логично, что Сарефу только оставалось удивляться, как он не понял этого раньше.

Согласно Системным правилам, Сареф удерживается в поместье Джеминид незаконно. Силу клановому хранителю даёт, прежде всего, Система. И из этого следует крайне интересный вывод: когда клановому хранителю приказывают делать что-то противозаконное, он, кажется, начинает… тормозить и работать неправильно. То есть, вероятно, Адейро банально не имеет власти приказать Геому: “Следи за Сарефом 24 часа в сутки и докладывай мне о каждом его шаге”. Потому что в этом случае даже драконы не спасут Джеминид от репутационной пропасти. Вероятно, самое большее, на что его хватает, это: “Следи за Сарефом и не давай ему сбежать”. Поэтому дядя и нанял конкретно эту служанку и обложил её всевозможными иммунитетами, за ним присматривала именно она. Но… дядя в очередной раз наступает на грабли собственной жадности. И он даже не представляет, какую допускает ошибку.

Его размышления снова прервал стук в дверь. И, когда Сареф дал разрешение войти, на пороге снова стояла Жанин… лицо которой выражало просто потрясающую гамму противоречивых эмоций.

— Приветствую, дорогая Жанин, — мягко сказал Сареф, — я так понимаю, ты нашла то, о чём я тебе говорил?

— Ну… допустим… нашла, — нехотя выдавила из себя Жанин, заходя в комнату и чуть быстрее, чем требовалось, закрывая за собой дверь.

— Ну вот это — залог моего хорошего к тебе отношения, — так же любезно продолжал Сареф, — если ты будешь оказывать мне мелкие услуги, о которых я тебе говорил, и не будешь огорчать дядю этой информацией — то ещё не раз порадуешься таким… случайным, но от того не менее приятным находкам.

— А если я не соглашусь? — с вызовом спросила Жанин.

— Ничего страшного, этой твой свободный выбор, — пожал плечами Сареф, не поднимаясь с постели, — тогда просто оставь себе то, что ты нашла. Как плату за твоё потраченное время.

Сразу после этих слов Сареф буквально мог читать лицо Жанин, как открытую книгу. И в этот момент он осознал, насколько же легко манипулировать людьми, которые до такой степени превозносят деньги. Он буквально читал в ней обиду на главу Адейро, который, нагрузив её такой важной, трудной и ответственной работой, совершенно не посчитал нужным хоть что-то ей за это предложить. Ибо в его понимании, разумеется, служить в поместье Джеминид и быть полезным членам клана — сама по себе большая честь. И он знал, что эта неловкая провокация от Жанин — не более, чем её желание посмотреть на реакцию Сарефа. Увидеть, насколько легко он готов расстаться с этими деньгами, и таким образом понять, сколько их у него есть ещё. И вот Сареф почти физически видел, как жадность и явное желание получить что-то для себя перевешивают мифический долг перед кланом, служить в котором якобы такая большая честь. Кроме того, в пользу Сарефа частично говорило и то, что он показал себя в какой-то степени порядочным человеком. И сейчас он искренне был рад, что в своё время не позволил Бреннеру её изнасиловать. Ведь кто же знал, что жизнь повернётся именно так.

— Вы же понимаете, господин, что если ваш дядя об этом узнает — он оторвёт мне голову? — тихо спросила Жанин.

— Значит, ты должна будешь постараться сделать так, чтобы дядя ничего не узнал, — бесстрастно ответил Сареф, — мне это будет невыгодно точно так же, как и тебе.

— Что ж… хорошо, господин, — Жанин покорно склонила голову, — что мне, в таком случае, следует делать?

— Сейчас — ровно то, что и входит в твои обязанности. И да, конечно, ты не должна бегать сюда по каждому малейшему поводу. Ходи сюда, как обычно, не привлекая лишнего внимания странным поведением… просто мы будем разговаривать несколько больше обычного. Вот и всё.

— Как скажете, господин, — кивнула Жанин…

Пятнадцать минут спустя, когда служанка убралась и ушла, Сареф обдумывал то, что случилось. Он был доволен тем, как поворачивалось дело. Теперь, если в поместье начнутся какие-то колебания… волнения… он обязательно использует это в своих интересах. Разумеется, так, чтобы не подставлять Жанин. Эта служанка — слишком огромная удача, чтобы он так быстро её потерял. Кроме того, если будет какой-то знак извне, хоть какой-нибудь — благодаря Жанин он об этом узнает. А даже если и нет… всё равно наличие лояльного человека, который намного меньше ограничен в передвижениях и чужом внимании, может ещё не раз ему помочь. Не исключено, что и вплоть до спасения жизни. Нет, Адейро решительно склонен по-прежнему недооценивать Сарефа. И однажды ему придётся очень дорого за это заплатить…

Глава 1.8

Глава 8.