Круг Состязаний

— Члены клана Айон отметили этих выдающихся ходоков и разрешили поставить им надгробия недалеко от пещеры Чёрного Молоха. Туда, как я понимаю, господин Исмарк и ездит каждый год со своей дочерью.

Сарефа эта история порядком удивила. Он никогда не слышал о Севрогандских Дьяволицах, хотя, наверное, они даже клановым исполнителям могли задать жару. Не говоря уже о том, что через их руки должна была проходить масса редчайших артефактов и ремесленных ресурсов. Да гильдия ходоков должна была молиться на таких исполнительниц. Впрочем, сильно этому удивляться не стоило. До 20 лет информационный поток, доступный Сарефу, был крайне ограничен любимым дядей. Да и вообще, это любимая тактика реагирования кланов на любую проблему: притвориться, что её не существует, и надеяться, что она рассосётся как-нибудь сама собой. Да и кланам, наверное, неприятно было осознавать, что и за их пределами могут вырасти такие умелые и талантливые исполнители. И потому так охотно позволили памяти о них кануть в небытие.

И ещё в памяти Сарефа всплыл один любопытный момент. Когда он встречался с торговцем Эрбоком, то… тот ведь ему говорил, что его жена погибла при походе на Чёрного Молоха. И она тоже вроде как собиралась завязывать с походами. Хотя тоже очень их любила. Так не могло ли быть такого, что жена Эрбока тоже состояла в Севрогандских дьяволицах?

По крайней мере, это объяснило бы, как на свет появился такой уникальный в своём роде арбалет, как Зефир. Который сейчас в руках Сарефа эволюционировал уже в Эвр. Ведь ему, действительно, нет аналогов во всей Системе. Самый ближайший аналог, который Сареф помнил — это, разумеется, Магмомёт, арбалет Магмового Арбалетчика. Но это оружие, выданное монстру Системой. А этот арбалет Эрбок, если верить его словам, сделал собственными руками. Что ж, если его жена постоянно ходила в походы на монстров высшего уровня, значит, недостатка в уникальных ремесленных материалах у него не было. Поэтому он мог позволить себе экспериментировать… и, вероятно, один из его экспериментов увенчался успехом.

При этом история с Севрогандскими Дьяволицами Сарефу казалась какой-то мутной. Не могли исполнительницы с таким уровнем и таким опытом просто так взять и умереть от Чёрного Молоха, на которого они уже не раз до этого ходили. С таким количеством походов они должны были легко насобирать себе радужные эссенции из выпадающих эманаций. Пусть и мутные, но для того, чтобы пробить потолок десятого уровня, достаточно и этого. Да и надгробия непосредственно возле пещеры больше выглядят, как издевательство. Почему их было не поставить на обычном кладбище? Нет, что-то тут не сходится.

— Есть ещё одна новость, господин, — сказала Жанин, заканчивая уборку, — сегодня вашему дяде пришло извещение от делегации стревлогов. Они должны были приехать завтра, но перенесли дату встречи на три дня. Я слышала, как Адейро возмущался по этому поводу. Признаться, я тоже удивилась. Никогда ящеры себе такой наглости не позволяли и всегда покорно соглашались на ту дату, которую им назначали.

Сареф же после этих слов застыл, как хищник перед броском. Вот оно! Вот тот самый сигнал извне, которого он так долго ждал! Если стревлоги действительно никогда не позволяли себе таких переносов, значит, этому есть крайне веская причина. И Сареф почти не сомневался, какая…

— Интересная новость. Спасибо, Жанин, — мягко сказал Сареф, стараясь держать голос спокойным, — в таком случае, у меня для тебя будет дополнительная просьба. Ты должна будешь встретить эту делегацию стревлогов. Я в это время буду гулять в саду, как обычно. И если кто-то из ящеров… ну, чисто случайно будет вести себя необычно… или захочет повидаться с кем-то кроме главы клана, ты должна будешь ему помочь.

— Господин, вы слишком рискуете, — возразила Жанин, — вы же обещали, что не будете меня подставлять…

— Полно, дорогая Жанин, ты серьёзно думаешь, что я попытаюсь сбежать отсюда с помощью делегации стревлогов? Это же смешно. Нет, мне просто нужно будет поговорить с одним из ящеров. А, может, и не нужно. Но если будет нужно — мы просто поговорим. Так, чтобы никто ничего не узнал. И тогда никто ничего не узнает.

— Всё равно это слишком рискованно, — проворчала Жанин, — если нас кто-нибудь увидит…

— Жанин, ты же работаешь здесь почти всю жизнь, — мягко сказал Сареф, — вот и проведи его так, чтобы вас никто не заметил. Кроме того, я почти уверен, что если со мной действительно хотят поговорить, то они приняли свои меры. Так что наверняка это будет намного проще, чем ты думаешь. И, как и обещал, я тебя за твою работу не обижу. Сегодня я пойду гулять в сад и посижу под яблоней. Если ты понимаешь, о чём я…

— О, господин, разумеется, — глаза Жанин тут же возбуждённо загорелись, — там уже вовсю начинают спеть яблочки, может, даже скушаете одно…

Когда служанка ушла, Сареф, наконец, позволил себе выдохнуть. Он был уверен, что его друзья, которые остались на свободе, таким образом связываются с ним. И это было, как нельзя вовремя. Весь свой запас нападок на Адейро он исчерпал, другие члены семьи оказались от него практически изолированы. Да, он продолжал яростно давать отпор на каждый шаг дяди… вот только надолго ли хватит его отпора, если он будет продолжать оставаться здесь, безо всякой иной перспективы, кроме как рано или поздно оказаться в лапах драконов? Даром что те уже явно продемонстрировали, что готовы действовать в любой момент. И ему сейчас до смерти, как глоток воздуха, необходима хоть какая-то весточка от друзей, которые даже в этой ситуации отказывались сдаваться. И Сарефа это трогало до глубины души. Значит, они действуют, и у них есть план. Осталось только понять, в чём он заключается…

Глава 1.9

Глава 9.

В тот день, когда стревлоги должны были нанести визит в клан Джеминид, Сареф проснулся очень рано. Чтобы не вызывать подозрений, он всё так же продолжал огрызаться на любые попытки Адейро к нему подступиться — но при этом с каждым разом он делал это чуть менее активно. Создавая у дяди ложное ощущение, что он медленно, но верно сдаётся под гнётом обстоятельств. Это было необходимо на будущее, потому что в чём бы ни заключался придуманный его друзьями план, ему в любом случае будет нужно больше свободы, чем он имеет сейчас. И потому следовало заранее быть готовым к тому, что через 2–3 дня после этой встречи он “уступит” дяде, чтобы, в свою очередь, добиться каких-то послаблений для себя.

И вот, после завтрака Сареф отправился в сад, в условленное место у беседки, в которой очень редко кто бывал. Сареф даже включил свой режим скрытности, чтобы на случай, если его увидят, сработало Уклонение разбойника. С другой стороны — Сареф не мог поверить, что эта способность так подвела его в тот момент, когда он вошёл в поместье Уайтхолл. С другой стороны, на него тогда никто не нападал. А вот если бы дело дошло непосредственно до драки… Хотя, если там действительно стоял клановый тотем, ничего бы ему эти 5 секунд невидимости не дали. И даже с помощью Хима он против двух глав кланов и дракона ничего бы не сделал. И в этот момент в его подсознании послышался печальный и виноватый вздох.

— Хим! — тут же позвал демонёнка Сареф, — ты меня слышишь?

Но ответа не последовало. Хотя Сареф совершенно точно уловил его присутствие.