Перед началом Турнира Старшие Наставники выступили с приветственной речью. Большей частью это было банальное напоминание о том, что драться нужно честно, и убивать сдавшегося или потерявшего сознание противника строго запрещено. Но промелькнула в этой речи и мысль о том, что демонам и драконам стоит поменьше времени уделять внутренним распрям, и больше — внешнему раскладу сил. О том, что кланы Севроганда будут рады, если Айон или Зинтерру удастся стравить, ослабить, а потом уничтожить. И такие слова, звучащие из уст Старых Наставников, звучали куда более убедительно.
Как оказалось, в отборочном туре демоны и драконы должны были драться не друг с другом, а… со своими Системными Болванами. Заявка была довольно суровая: Система, как известно, в состоянии подобрать каждому практически идеального соперника, для победы над которым почти всегда приходится прыгать выше головы.
И какие только силы не показывали драконы и демоны, выходившие на арену Состязаний. Драконы, вопреки популярному заблуждению, специализировались далеко не только на огненной стихии. Были драконы, которые умело сочетали огонь и воду, вызывая обширные паровые облака и используя их в своих целях. Были драконы, сражающиеся при помощи ментальных способностей, подавляя своих противников практически без видимых эффектов.
В поединках была крайне важная особенность: как демоны не спешили призывать на помощь своих хилереми, так и драконы далеко не с первых секунд использовали то, что зрители называли Вторая драконья форма. Но когда становилось ясно, что без этого не обойтись, всё же использовались главные козыри. В промежуточной форме дракон значительно, примерно в полтора раза увеличивался в размерах, его тело покрывалось чешуей, и он явно увеличивал запасы здоровья и выносливости.
Примечательно было то, как демоны использовали своих хилереми. С огромным удивлением Сареф увидел, что подопечные демонов далеко не всегда сражаются с ними бок о бок. Некоторые хилереми при вызове превращались в мечи, копья, сабли и, самым банальным образом служа живым оружием, сражались со своими хозяевами. Ещё примерно четверть зинтерровцев, вызвав хилереми, моментально придавала ему призрачную форму, после чего поглощала, увеличивая собственный запас сил. Один уникум, придав своему хилереми бесплотную форму, поместил его не в своё тело, а в клинок, из-за чего тот начал светиться багровым сиянием, явно многократно увеличив свою силу.
Из порядка сорока демонов, наверное, всего четверо позволили своим хилереми сражаться с ними бок о бок. Сареф, честно говоря, не знал, делалось ли это демонами по привычке, или они просто не захотели рисковать конкретно с Системными Болванами, которые уж явно могли выработать контртактику на самое очевидное действие своих оппонентов.
Драконы же, как казалось Сарефу, сражались более дисциплинированно. Во всяком случае, среди них был только один боец, который, в один момент потеряв терпение, принял, как догадался Сареф, полную драконью форму. И это было с его стороны фатальной ошибкой. Его Системный Болван, использовавший хлысты, просто связал их в упряжь и, улучив момент, запрыгнул верхом на дракона и накинул ему упряжь на морду. И как бы тот ни бился, ни прыгал, ни катался по земле — ему так и не удалось сбросить с себя системного соперника. Это унижение продолжалось около десяти минут, пока несчастный дракон не рухнул на землю, полностью обессиленный и не могущий пошевелить ни единой частью тела.
И всё же это зрелище просто завораживало. Поединки были быстрые, стремительные, красочные, непредсказуемые — и это при том, что и демоны, и драконы явно не хотели использовать зараз все свои козыри, и часть приёмов приберегали напоследок. Кейя, Бреннер и Эргенаш наблюдали за ними, словно зачарованные. До этого они, конечно, выказывали новой силе Сарефа должное уважение, особенно после похода на Василиска, но крайне быстро к ней привыкли. Теперь же они очень чётко увидели, во что она может вырасти. Как это видел и сам Сареф, который теперь не жалел ни единого дня, потраченного на тренировки у демонов. Воистину, нет предела силе, нет предела совершенству, и до этого уровня Сареф однажды дорастёт.
При этом Сареф с огромным удивлением отмечал, что из турнира вылетает очень много претендентов. За несколько часов, которые для Сарефа пролетели как несколько минут, приняли участие в отборочных около 50 претендентов. И из них только 5 драконов и 4 демона сумели одолеть своих Системных болванов. Впрочем, вид Старых Наставников совершенно не говорил о том, что их это огорчает. Наверное, сюда рвались участники с очень разным уровнем подготовки — и, с учётом того, что это было достаточно безопасно, их никто не упрашивал и не отговаривал. Ведь, как известно, вместо тысячи слов и уговоров проще позволить возомнившему о себе юнцу один раз получить по башке, чтобы он начал более трезво на себя смотреть.
Когда на арену вышел Фарвиго, Сареф нехотя испытал куда больший интерес, чем при поединках прочих участников. И каково же было его удивление, когда Системным Болваном Фарвиго оказался… он сам! Не было сомнений, это его плащ, его лицо, его волосы, его оружие. Сначала это разозлило Сарефа, но потом откровенно развеселило. Неужели для этого дракона, который всю жизнь рос в лучшем клане, имел лучших наставников и вообще всё самое лучшее, действительно, настолько на нём зациклился, что даже Система это считывает. Обернувшись в сторону Старых Наставников, он внезапно увидел, что Ибрахим смотрит на Фарвиго с огромным осуждением, а Арантир — с довольной усмешкой. Словно бы именно Сареф был виноват в том, что у него такой Системный Болван. Но всё же непосредственно перед бой ни один, ни второй не стали ничего говорить Фарвиго и провоцировать его.
Поединок вышел крайне интересный. Системная версия Сарефа имела как знакомые способности, например, вспышка холода, так и совершенно новые. Например, в этой версии его хилереми вместо текущего своего вида представал в виде стремительной тени, которая превращалась в саблю с чёрным лезвием. И эта сабля была невероятно сильна: несмотря на то, что она каждый раз существовала всего несколько секунд, копия Сарефа парировала ею удары и атаки в последний момент и, кажется, за счёт этого парирования полностью избегала урона.
Сареф при этом помнил, что кричал ему Фарвиго во время их поединка на Скеллихарте. О том, что чем меньше у него запас сил и здоровья — тем более он устойчив к урону. И верно, Фарвиго 2 или 3 раза совершенно точно специально дал себя ранить, чтобы разогнать свои устойчивости… А, возможно, и не только их.
Разумеется, Фарвиго победил. Но, оценивая конкретно этот бой, Сареф был уверен, что Системный Болван не дожал его. Было целых два момента, когда Фарвиго был крайне уязвим, и если бы Болван был чуть расторопнее — он бы выбил его. Но всё же Фарвиго прошёл отборочные. И, что больше всего возмутило Сарефа — это то, как дракон обошёлся со своим противником. Под конец боя он сблизился с Болваном и свернул ему шею, после чего подпёр ногой поверженного противника. И хотя тот испарился две секунды спустя, этого оказалось достаточно, чтобы Сарефа от подобного жеста пробрала злость. Мало того, Фарвиго безошибочно выцепил его взглядом и, ехидно улыбнувшись, вызывающе облизнулся. От этого Сареф снова почувствовал вспышку омерзения и поспешно отвернулся.
Наконец, отборочные были закончены. Жители деревни целых два раза приносили зрителям-гостям еду и напитки, чтобы те могли не отвлекаться. По итогам отборочных в основной турнир прошли 8 драконов и 7 демонов. И когда последний отборочный раунд был завершён, и очередной зинтерровец, переоценивший свои силы, понуро покинул арену, на ноги поднялся Арантир.
— Как-то не впечатляет, уважаемые господа, — с насмешкой проговорил он, — мы ожидали стандартный турнир в 32 участника, а что получили? Даже 16 не набралось! Что за стыд? За эту зиму все отожрали животы и задницы и расслабились? Нам что, даже в эту усечённую версию турнира Системного Болвана пихать? Может, кто-то ещё хочет опробовать свои силы?
Сказано это было в сторону трибуны, где сидели зрители из Айон и Зинтерры. Но те лишь покачали головами. Они явно были впечатлены тем, как их товарищам устроили взбучку, по итогам которой вылетело 3/4 претендентов и с одной, и с другой стороны. И ровно в тот момент, когда Арантир, убедившись, что никто не изъявляет желания, разочарованно отвернулся… Перед Сарефом снова вспыхнул образ того, как Фарвиго подпирает его побеждённую копию… а в следующий момент он услышал свой собственный голос:
— Я хочу!..
Глава 2.9
Глава 9.
Старые Наставники если и растерялись от этой заявки, то, самое большее, на мгновение. После чего Арантир, ухмыльнувшись, заявил:
ebooksa