Пропавший Чемпион. Том 1

— Вот ты где, Сареф, — раздался позади голос главы Уайтхоллов.

— Да, Виктор, — ответил Сареф, — словами не передать, как мне нравится ваш хвойный парк. Если мне когда-нибудь нужно будет осесть, я, наверное, сделаю это на севере. Такой чудесный воздух.

— Да, это так, — кивнул Виктор. Они находились в углу парка, где как раз стояли скамьи. Две скамьи располагались под прямым углом. На одной из них расположился Сареф, на другую, соответственно, присел Виктор, — очень полезно для здоровья. Казалось бы, дальний север — а никто из членов моей семьи, да что там — люди моего клана, наверное, никогда не болеют ни насморком, ни простудой. Так что одобряю такой выбор.

Он замолчал. Сареф тоже помалкивал. Чутьё подсказывало ему, что сейчас начинает второй раунд их противостояния. И стоило быть крайне внимательным: Виктор вчера не сказал, что он принимает его извинения. Поэтому сейчас стоило молчать, изредка выдавая правду в очень разумных пределах.

— Наверное, будет честно, если сначала ты расскажешь ситуацию со своей стороны, Сареф, — мягко начал Уайтхолл, — судя по тому, как ты среагировал на вопрос о моей бывшей жене на Годасте — она успела тебя изрядно накрутить.

Сареф почувствовал, что испытывает уважение к Уайтхоллу. Ох, не просто, не просто так именно он не только занял кресло главы клана, но и уже двадцать лет успешно за него держится. Виктор явно понимает, что не может быть всё настолько просто. Поэтому нужно очень тщательно следить за тем, что говоришь. Из лжи можно сделать намного больше выводов, чем из правды.

— Я, действительно, встречал её полгода назад, — начал было Сареф, — и разговаривал с ней.

— Где ты с ней виделся? — тут же спросил Виктор.

— На Архипелаге Орочьих островов. В городе Артер, Ханство Морского Ветра. Впрочем, вы знаете, что это ничего не значит. Если она скрывается, то могла за это время десять раз сменить своё убежище, — ответил Сареф, надеясь, что так оно и есть. Виктор явно не верит Сарефу, и потому ему придётся честно раскрыть несколько карт.

— Да, я это понимаю, — подтвердил Виктор, — но всё же хотелось бы знать траекторию. Итак, что она тебе поведала?

— Она была Севрогандской Дьяволицей, как и четыре её напарницы. Они были одной из лучших групп ходоков, которые могли справиться с любым заказом. Постепенно их дело обрело настолько широкий размах, что они стали мешать даже клану Айон. И он придумал, как от них избавиться. Через Чёрного Молоха.

— Ну да, — насмешливо хмыкнул Виктор, — конечно. Мимси же знала, что она много для тебя значит. И она знала, что ты не любишь клан Айон, и потому тебе легко можно скормить любую ложь о драконах.

— То есть, вы хотите сказать, что она меня обманула?

— Ну, — протянул Виктор, — учитывая, что она до предела раздула одну причину, и при этом полностью умолчала о другой — то да, можно сказать, что она тебя обманула.

— Что ж… вы правы в том, что она для меня очень дорогой человек, — нехотя выдавил из себя Сареф, тщательно соизмеряя эмоции так, чтобы его признание звучало несколько неприятно для него самого, но при этом не вымученно и без переигрывания, — так что, наверное, вы правы и в том, что я слишком легко верил всему, что она говорила.

— Это неудивительно, — снисходительно кивнул Виктор, — она, действительно, была для тебя очень дорогим человеком. Именно поэтому я на тебя не сержусь, и именно поэтому и прошу выслушать.

— Так в чём же она меня обманула?

— В плане того, что они — якобы конкуренты исполнителям из клана Айон — это крайне сильное преувеличение. Если бы это, действительно, было так — Айон просто закрыл бы Дьяволицам походы на своих монстров, используя для этого десятки самых разных причин. Но они этого не делали. И Дьяволицы десять лет каждые три месяца ходили на Чёрного Молоха. И никто из клана Айон им и слова не сказал.

— Даже больше, — Виктор, явно польщённый тем, как внимательно его слушает Сареф (что явно очень сильно контрастировало с тем, как у него сейчас трудно идёт общение со Сварри) даже иногда поднимал палец вверх, подчёркивая важность того, что он говорит, — ты уже должен был достаточно долго общаться и с драконами, и с демонами. И ты должен понимать, что они, будучи по природе своей сильнее, чем мы, обычные люди… они очень любят, когда находится кто-то, кто бросает им вызов. Они любят соревноваться, любят конкурировать. Любят побеждать именно тогда, когда есть реальная угроза потерпеть поражение. Если бы Дьяволицы были просто сильными ходоками, в духе драконов скорее было бы собрать против них конкурирующую группу из своего клана, которая не уступала бы им ни в силе, ни в мастерстве. Нет, была другая, куда более важная причина.

— И что же это? — уже с неподдельным интересом спросил Сареф.