Пропавший Чемпион. Том 1

— Приветствую, Сареф, — мягко сказала Индарелла, убирая в сторону бумаги и, поправив очки, предложила ему кресло, — я тоже приношу извинения за эту неожиданность… Но мне очень хотелось с тобой познакомиться, и я знаю, что ты собираешься на другой материк. Что логично, ведь тебе теперь готовиться к Всесистемным Состязаниям.

— Мы же виделись до этого на Годастах, — заметил Сареф.

— Да, это так, — согласилась Индарелла, — но ты же понимаешь, Сареф, что всё это не то. На Годастах мы не можем говорить больше, чем нам дозволено. А вот познакомиться лично…

— По правде говоря — я даже не знаю, о чём нам говорить, — честно признался Сареф, — я даже на землях вашего клана был всего 2 раза.

— Конечно, мой интерес не совсем бескорыстный, — пожала плечами Индарелла, — ты — Чемпион, который будет участвовать во Всесистемных Состязаниях. В прошлом году их выиграл клан Бенджи. И хотя Дюваль уже, — госпожа Индарелла скривилась, — успел бездарно растратить большую часть этой репутации, всё же престиж людей за этот год значительно возрос. Гномы и эльфы стали охотнее соглашаться на сделки с нами. Орки Архипелага Морских Львов, с которыми мы всегда конкурировали, стали хоть как-то идти на контакт. К нам в этом году даже впервые прибыло торговое судно тёмных эльфов. Этот нонсенс! Последние 50 лет они принципиально торговали только с орками.

— Таким образом, всё это для моего клана — дополнительные возможности для сотрудничества и дополнительная прибыль. Мне нравится, как пошли дела после того, как Бенджи выиграли Всесистемные Состязания. И потому я готова оказать некоторую помощь Чемпионам. Не только тебе, Сареф. И, конечно, если на Всесистемные Состязания попадёт наш Чемпион, мы вложим в него все ресурсы… Но даже если на Всесистемных Состязаниях выиграет просто людской чемпион — весь Севроганд от этого будет в выигрыше.

— Поэтому, — госпожа Индарелла щёлкнула пальцами, и перед Сарефом появилось кольцо-печатка, на внешней стороне которого была выгравирована цифра 50, — с этим кольцом на землях моего клана на какие угодно товары и услуги для тебя будет действовать скидка в 50%. Можешь готовиться к Всесистемным Состязаниям и в ни в чём себе не отказывать.

— И вы просто так готовы мне предоставить такую большую скидку?

— Да. Я хорошо веду дела в своём клане, Сареф, и потому могу себе позволить такие вложения, — многозначительно добавила она, — ну и… как залог нашего будущего возможного сотрудничества, разумеется.

— И вы совсем-совсем ничего не хотите взамен? — уточнил Сареф.

— Ну… по правде говоря, есть один вопрос, который я хотела бы тебе задать, — осторожно начала госпожа Индарелла, — я понимаю, что это может быть слишком личное, и не стану настаивать на ответе. И, конечно, это никак не повлияет на мой дар, кольцо в любом случае твоё. И всё же… если позволишь узнать… В течение последнего года твой конфликт с кланом Айон был виден всем невооружённым глазом. Сейчас же рядом с тобой путешествует член этого клана. Могу ли я понимать это как то, что вы… пришли к некоему соглашению?

— А почему вас это, собственно, интересует? — подозрительно спросил Сареф.

— Мой интерес, как всегда, сугубо практический. Когда драконы не могут получить то, что хотят — они начинают нервничать. Когда они начинают нервничать — всем кланам-соседям, в том числе и нам, начинает резко плохеть. Так вот, с момента окончания прошлых Всесистемных Состязаний и до самого дня зимнего солнцестояния драконы очень сильно нервничали. Пару раз это даже выливалось в конфликты, которые мы гасили с огромным трудом.

— Неужели на вас это как-то может повлиять? — удивился Сареф.

— А как же, — всплеснула руками Индарелла, — торговые связи — это репутация, доверие, атмосфера, которые нарабатываются годами! И если клан Айон начнёт очень сильно нервничать, то… Ну, в качестве аналогии: вот имеется торговая лавка, у неё есть хозяйка. И есть слон, который, будучи в дурном настроении, прошёл мимо лавки и снёс половину здания ко всем чертям. Конечно, слон потом может извиниться, но с руинами от лавки хозяйке придётся разбираться самостоятельно. Так вот хозяйка — это я. Торговая лавка — это годами наработанные авторитет, уважение, доверие и репутация. Кто в этой формуле слон, ты, думаю, можешь догадаться сам.

— Формально мы с ними, разумеется, ни о чём не договаривались, — тщательно взвешивая слова, ответил Сареф, — я не настолько глуп, чтобы после всего, что они выкинули, заявляться на территорию их клана. Но неформально мы пришли к соглашению, которое… да, включает в себя моего нового спутника. Учитывая, сколько раз они до этого терпели неудачи, их уже устраивает даже такой вариант.

— Чудесно! — Индарелла азартно сверкнула глазами, очень довольная услышанным, после чего снисходительно пояснила, — для тебя подобное может показаться мелочью, Сареф, но на самом деле ты сейчас мне так помог, что уже окупил это кольцо, — она указала на перстень в руках Сарефа, — на год вперёд. Так что ещё раз благодарю тебя за эту встречу и за оказанное доверие. Я так же всегда буду рада иметь дело с тобой… или с теми, за кого ты поручишься своим именем. Так что на этом всё. Ну, если ты, конечно, сам не хочешь о чём-то спросить.

— Да… в общем, нет, — пожал плечами Сареф, — благодарю за эту встречу, госпожа Индарелла. Познакомиться с вами было очень приятно… и очень выгодно, — не удержавшись, добавил он.

— Поверь, Сареф, — Индарелла ослепительно улыбнулась, словно эта оговорка стала для неё самым изысканным комплиментом, — если ты решишь продолжить работу и сотрудничество с кланом Ниафрост — ты поразишься тому, как много выгод это может для тебя открыть.

— Я подумаю об этом, — кивнул Сареф, поднимаясь и направляясь к выходу.