Я решительно схватил со стойки две связки джеридов — восемь штук. Более ничего. С метательным оружием у меня выходило повеселее, чем с луками, даже Лориндейл порой хвалил. Может, и выгорит…
Снежинка игриво заржала, приветствуя хозяина. Ну, детка, не подведи!
Дуэль началась. Хаман сразу же погнал коня ко мне, сокращая дистанцию. Блики играли на отточеном наконечнике копья. Я ждал, пока он приблизится, резко бросил Снежинку в сторону, когда он оказался на опасной дистанции. Хаман пролетел мимо, а я метнул в него джерид, целя в массивную фигуру в седле.
И мимо! Дозор ловко приник к гриве, тонкое древко метательного копья прошло над ним. Ну как так! Осталось семь.
Держась на безопасном расстояние, я принялся осыпать противника джеридами. После того, как он ловко поймал щитом второй, понял, что так его не достать — нужно пробовать убить маунта. Это выходило получше — избегая боя, я старался зайти с левой стороны, и один за другим вогнал три дротика в его коняшку. Бока и круп маунта украсили темные потеки, кровь крупными каплями начала падать на песок арены. Конь Хамана с жалобным ржанием споткнулся, пробежал еще несколько шагов — рухнул, сбрасывая всадника.
И тут я совершил ошибку. Хотелось закончить поединок красиво — сбить маунтом не успевшего встать соперника, красиво добить метким броском джерида. Но не вышло — я не понял, как он успел вскочить, встретить меня резким тычком копья. Снежинка с резким криком встала на дыбы, сбрасывая наземь. Хаман выдернул копье и бросился ко мне.
Три джерида, три. Встать я не успевал. Первый боец Дозоров отбил щитом, от второго уклонился. Так его не достать!
Я перекатился раз, другой, уходя от вспахиващих песок тычков копья. Хаман промахивался не более чем на пару сантиметров. Оставался последний дротик, только одна попытка. Солнце бликовало на металле наконечника, мелькающего вокруг меня. Солнце!
Двумя перекатами я повернул противника так, чтобы диск солнце оказался прямо напротив. Нарочито неловко начал подниматься, подставляясь. Хаман без колебаний ударил — сверху вниз, пронзив меня насквозь, прибив к песку арены, как коллекционер — бабочку. Но и я успел метнуть джерид — целясь ровно поверх обреза щита, туда, где блестели внимательные глаза противника. Солнце слепило его — и мой бросок вышел невидимым. Ваншот! Хаман медленно сложился, упал на спину, мгновенно потеряв весь хитбар. Я умер пятью секундами позже — но система засчитала победу в дуэли мне, Дозор погиб первым.
Дуэль окончена. Победил ХотКот.
— Поздравляю, Кот, — буднично сказал Балиан, подавая мне руку. — Приветствую тебя в Дозорах!
Не чуя ног, я перелез через ограждение арены и сел рядом с Нико и Валькирией, по пути удостоившись нескольких дружеских шлепков и тычков от Дозоров. Теперь я был полностью своим.
Часом позже мы прощались с друзьями.
Экзамен не сдали двое — Диарей и Хельга. Хельга — ожидаемо, она была сильным бардом, но уступала почти всем в Либерти в боевой подготовке. Старалась, но так и не смогла. Девушка плакала, не скрывая слез. Балиан сказал, что она может попробовать еще раз, в следующем наборе академки — он возьмет ее снова. Но Хельга не была уверена, что сможет пройти через это еще раз.
А Диарею просто не повезло. Ему попался очень неприятный противник — Ростовщик, один из сильнейших «профи» клана, ровня таким мастерам как Балиан, Гермиона или Димоникус. Разделал он нашего Диареича просто под орех. Вот его было жаль — весельчак и балагур, просто веселый парень, он заслуживал основы Дозоров, как никто иной.
— Куда ты, братка? — спросил его Пламень, обнимая напоследок. — Не пропадешь? Будешь пробовать еще раз?
— Не-а! — питерец не выглядел особо огорченным, может, просто хорошо контролировал эмоции. — Свенн тут кое-что интересное нашел, звал. С ним подамся. Голоса в моей голове говорят убивать!
Он жизнерадостно заржал, мы поддержали его коронный прикол дружным смехом.
Над моей головой горел тег клана «Дозоров», нужно было принимать дела у предыдущего кланового барыги и обживаться в замке.
Один из пунктов моего плана был выполнен.