– Как будто бы нет.
– И мы тоже не требуем. – Мистер Бутс раскрестил и снова скрестил ноги. – А теперь позвольте мне перейти к деталям.
4
Предполагаемая последовательность действий оказалась крайне простой. Охраняемый объект находился в стенном сейфе в офисе мистера Бутса на Каштановой улице, расположенной в центре города. Он назвал комбинацию и заставил меня выучить ее. Еще сказал, что не рискует пойти за предметом, потому что Буханк вместе с подручными неотлучно следят за зданием, и в том случае, если захватят его, могут силой заставить открыть сейф. Бутс не стал до конца раскрываться и признавать, что Буханк может убить его, чтобы добраться до артефакта, однако было ясно, что он имел это в виду.
Итак, мне предстояло самым незаметным образом проскользнуть в здание, подняться на восемнадцатый этаж, открыть сейф, спрятать предмет на собственном теле и убраться оттуда к чертям, причем так, чтобы меня не заметили. А потом исчезнуть куда-нибудь на несколько часов. Съездить на мыс Мей и дождаться рассвета. Сгонять по шоссе в Поконос и застрять в казино. Сделать что угодно. Но исчезнуть из вида так, чтобы Буханк не смог отыскать меня своим радаром. Сделать это нелегко, однако я и не думал, что меня ждет простое дело. Тем более что здание охраняет сам Израиль Буханк.
Времени мне предоставлено было немного, но все-таки не совсем в обрез, так что я мог провести кое-какие исследования. После того как Оливер Бутс освободил мой кабинет от своей костлявой задницы, я залез в Сеть и сделал несколько запросов.
Частные детективы внушительную часть своего рабочего времени проводят за выяснением исходных обстоятельств. Сидя за компьютером. Во времена оны приходилось заниматься подлинно канцелярской работой, копаться в гроссбухах, ковыряться в общественных архивах. Теперь почти все нужное оцифровано. Мир по этой причине стал, наверное, не столь интересен в некоторых отношениях, однако моя работа сделалась поэтому проще. И вместо того чтобы стаптывать подошвы и парить задницу в июльскую жару, я сидел в своей конторе, хрустел чипсами «Попай» с запахом курятины, вытряхивая их из тубы, запивал фантой и слушал по айпаду старину Тома Уэйтса[41], обыскивая при этом всевозможные базы данных, документы и веб-сайты. Существуют такие сервисы и утилиты, подписавшись на которые наш брат детектив получает много более углубленный доступ, чем может получить обычный мистер. Если вы чтите собственную частную жизнь, этот факт способен глубоко огорчить вас. При наличии достаточного времени я могу отыскать ваш пин-код, код вашего банка, размер обуви, список лекарств, которые вы принимаете, ваши любимые порносайты, величину вашей задолженности банку, узнать, каким благотворительным организациям жертвуете, сколько раз нарушали правила парковки, сколько должны в ипотеку, каков рейтинг вашего кредита, каких политических убеждений придерживаетесь, кем на самом деле являются ваши друзья в «Фейсбуке» и «Твиттере», где тратите свои карманные деньги, какие телешоу смотрите по Netflix[42] во время выпивки. Существуют средства, позволяющие закрыться от таких назойливых типов, однако в своей массе они не слишком надежны.
Обрадую, однако: я не шпик и не соглядатай. Я не сужу людей. Если какое-нибудь чмо желает видеть какое-нибудь комариное итальянское межрасовое порно с золотым дождем, пусть его. Мне плевать. С другой стороны, если этот же самый тип крадет деньги у своего нанимателя или покупает грязные картинки с детишками, тогда да, у нас возникает проблема. И все будет зависеть от того, кто нанял меня и кто жмет на мои кнопки. Если меня наняли для того, чтобы найти улики против неверной супруги, передам их клиенту, обналичу чек и обо всем забуду. Никаких суждений. Но если меня наняли для того, чтобы найти веские в судебном плане улики против, к примеру, группы порнографов, снимающих фильмы о растлении подростков? Я могу в таком случае возмутиться сильнее и не ограничиться предоставлением отчета. Я могу нанести визит помянутой группе телевизионщиков и провести с ними плодотворную воспитательную беседу. Я уже поступал подобным образом. Как я уже говорил, у меня есть свои собственные кнопки.
Однако заключенная с Бутсом сделка ни на какие кнопки не нажимала, хотя и вызывала нездоровый свербеж между лопаток. Израиль Буханк – человек очень и очень скверный, и я не имел ни малейшего желания опытным образом определять, кто из нас двоих является наибольшим мерзавцем всея Филадельфии.
Посему я предпринял небольшое исследование для того, чтобы определить, в какую игристую шартрезовую фигню вляпался по собственному желанию.
Начал я с самого Бутса. Биография его оказалась неполной: ни где родился, ни где учился. Имя его начало появляться в статьях, связанных с миром художественных редкостей и антиквариата. В нескольких местах его цитировали – всякий раз без фотографий – несколько таких журналов, как
Твердо установил я одно, что Бутс принадлежал к группе, называвшей себя Комитетом по охране Страны Сновидений. Так что он, вполне возможно, искренне верил в писанину Лавкрафта. По правде сказать, я и сам в известной степени склоняюсь к подобной точке зрения. Хотя бы потому, что кое-что
И притом очень и очень странное кое-что. За последние несколько лет я успел понавидать такого, что не позволяет мне считать тварей, бродящих в ночи, порождениями моего собственного – да и чьего угодно – воображения. В конце концов, кем являюсь я сам и что представляю собой? Я и сам – тварь, бродящая в ночи. И тот факт, что я, по случаю, парень добрый… ладно, скажем так – временами, – ничего не меняет.
Скачав все, что можно было найти по Бутсу, я переключился на Буханка.
Ну, о нем-то в Сети было достаточно. Вышло, что звали его без всяких шуток Израиль Буханк. А я всегда думал, что это какая-то кликуха, прилипшая к нему в Южной Филадельфии. Ну, как Ники Гроздь или Гарри Ложка. Ничего подобного. Имя Израиль Сталло Буханк было вписано в его водительскую лицензию и карточку социального страхования. И в копию свидетельства о рождении, скан которой я разыскал. Он оказался старше, чем я думал. В свои пятьдесят три он выглядел на тридцать пять. Я обнаружил в Сети несколько его фотографий и внимательно рассмотрел их. Подозрительно рослый тип, бицепсы бодибилдера, широкая грудная клетка и голова как пивной бочонок, приспособленный под маску для Хеллоуина. Голова, лицо, грудь и предплечья поросли густым темным волосом. Ну и цвет лица, на собственный манер, не менее странен, чем у Бутса. В тех местах, где длинная эта жердина была черного цвета, кожа Буханка отливала камнем. Серым, как шифер.
Криминальный аспект его биографии оказался чище, чем я ожидал. Дважды задерживали для допроса, однако обвинений не обнаружилось. Это отнюдь не означало, что он невинен, как овечка. Скорее держался осторожно и обращался к надежным адвокатам.
Буханк восемь лет провел на службе в частной компании контрактником, каковое слово представляет собой облагороженный эвфемизм, заменяющий слово «наемник». Буханк работал на охранную компанию «Синий Бриллиант», рядом с которой Blackwater сойдет за организацию девиц-скаутов. Она связана со всякого рода теневыми группировками, в том числе Семейством Якоби, Hugo Vox и прочими. Буханк работал в Ираке, Афганистане и так далее. Это самое «так далее» было надежно укрыто несколькими – следует знать – грифами, и даже любопытствующим частным детективам не все следует знать. Впрочем, неважно. Обнаруженная мной информация подтверждала то, что я и без того подозревал. Буханк был умным, отлично обученным, опасным и очень опытным противником.
И все же что-то было не так. Заглянув в информацию про его офис, я увидел, что он более не прозябает в такой унылой дыре, как моя контора. Теперь он работал со стилем. Подлинным стилем. Теперь он занимал просторные апартаменты в респектабельном здании на Маркет-стрит возле городского муниципалитета. Вау. Скачав его налоговые платежи, я обнаружил, что он пользуется услугами двадцати человек. Много больше, чем я ожидал. Два секретаря, три квалифицированных компьютерщика, администратор, остальные были записаны как «технический персонал». Познакомившись с некоторыми из них, я понял, что имею дело с еще одним эвфемизмом. В данном случае словосочетание «технический персонал» подразумевало «наемных силовиков». У некоторых нашлось криминальное прошлое. Все прошли через армию. Несколько принадлежали к безумным милицейским группам, готовящим себя для того дня, когда американское правительство окончательно рехнется и решит ввести диктатуру Америке. Примерно так. Я так и не сумел выяснить, какого сорта конспирация скрывалась за этим параноидальным дерьмом.
Нелегкое чувство, осенившее меня в связи с этим делом, еще более усугубилось, когда я перешел к изучению организации, возглавлявшейся Буханком. Ну, в смысле… про то, что пусть я и сам крут, однако в его распоряжении находится группа солдат, имеющих боевой опыт и уйму стволов.
Наконец, в последнюю очередь перед выходом из дома, я занялся изучением Гоголь-билдинга, находящегося на углу Каштановой и Пятой. Это огромное желто-коричневое чудовищное сооружение живо напомнило мне Апартаменты Даны в первоначальной версии
ebooksa