– И что же оно говорит?
Джереми посмотрел на меня тусклыми глазами. Он был настолько прекрасен, кожа его играла радугой, и эти впалые глазницы… Я никогда не представляла себе, что он может быть настолько прекрасным.
– Оно говорит – возвращайся домой, ко мне.
– Ты слышишь не море, – проговорила я, вновь подавая ему руку. На сей раз он принял ее. Кожа его была прохладнее моей. Он уйдет за Чертов риф раньше меня; он увидит абиссопелагиаль раньше меня и все поймет. Я бы завидовала ему – если бы не испытывала подобного облегчения. – Ты слышишь голос Дагона. Он приветствует тебя и зовет домой.
Придется перевести Терри в комнату, выходящую окнами на море; она так же заслуживала права слышать Его голос, тем более что состояние ее было лучше, чем у Майкла. И тем более что голос Дагона может помочь ей выжить. Это противоречит условиям эксперимента, однако теперь они не имеют значения; установленные людьми правила научного исследования всегда были для меня пустой формальностью. Я возвращаю домой заблудившихся детей Дагона.
Сделать нужно еще так много. Так много всего еще надлежит совершить. Сестра охотно станет моим первым добровольцем, и я уже всем сердцем радовалась, представляя ее себе, наконец-то прекрасную, наконец-то вернувшуюся домой. Однако все это было еще в будущем. А пока я стояла рука об руку со своим первым успехом, стояла лицом к морю и внимала далекому голосу Дагона, призывавшего нас в глубины, в глубокие глубины, под покров волн.
Раса морских обитателей, именуемых Глубоководными, состоит из отпрысков бога Дагона от его союза с чудовищем женского пола, которое греки именовали Гидрой. Говорят, что внешне Дагон похож на колосса, несколько напоминающего человека, но имеющего рыбью голову, длинные, покрытые чешуями руки и короткие мощные ноги. Облик Гидры нам неизвестен, однако вполне возможно, что греческая легенда о чудовище, имеющем то же имя, содержит намек на ее подлинный вид. Греки утверждают, что существо это велико собой, подобно змее и обладает многочисленными головами, которые, будучи отсеченными, заново вырастают на прежнем месте.
Подробности в отношении того, как происходило соединение Дагона и Гидры и что последовало за ним, нам неизвестны. Однако интересен любопытный факт, указывающий, что Глубоководные подобны людям по величине и облику и способны соединяться с мужчинами и женщинами ради получения потомства. Они всегда охотно делают это, поскольку собственная кровь их ослабела в результате неподдающихся подсчету поколений инбридинга, и они нуждаются в энергии гибридов с людьми, чтобы восстановить жизненную силу и плодовитость своей расы. Это заставило греческого философа Филолая предположить, что люди и Глубоководные происходят от общего корня.
Именно встречи моряков с этими существами породили чудесные истории о морских людях обоего пола, которые рассказывают повсюду, где люди живут рядом с морем. Глубоководные возводят свои многоколонные города во впадинах морского дна и не имеют нужды выходить на сушу, однако любопытство, которое они проявляют к делам рода людского, подчас заставляет их приближаться к рыбацким селениям и торговым портам. Они завязывают разговоры с любым встреченным ими на берегу человеком, мужчина то или женщина, ибо владеют речью и всегда стремятся заняться торговлей с людьми.
Самцы их желают приобрести кое-какие инструменты и механизмы, изготовленные людьми из стали, a самок восхищают тонкие шелка. За эти товары они платят золотом, которое имеется у них в изобилии, благодаря несчетным тысячам судов, перевозивших по морю сокровища, но захлестнутых волнами или разбившимися об рифы за тысячелетия истории рода людского. Глубоководным известно, где покоятся все эти корабли.
Еще они с великим мастерством изготавливают драгоценные украшения из золота и самоцветов и при возможности обменивают их на доставленные людьми товары, однако тела их настолько искажены по сравнению с человеческими, что сделанные ими украшения плохо сидят на людях.
Головы Глубоководных напоминают головы некоторых придонных рыб, широкие и высокие, безволосые и лишенные ушей черепа их делают лица этих существ похожими на лягушачьи. У них плоские носы, а рты похожи на широкую щель. Выкаченные глаза выступают по бокам их голов. Шей они не имеют, однако по обоим бокам головы расположены ряды щелей, которые служат им жабрами, когда они находятся под водой. Органы эти позволяют Глубоководным без ограничения во времени пребывать под водой, хотя они также располагают легкими, которыми дышат, оказываясь на суше. Тела их массивны, кожа сера и скользка на ощупь, как у лягушки или рыбы. Посреди горбатой спины тянется остистый гребень. Между длинными пальцами рук и ног у них протянуты перепонки, помогающие при плавании. Длинные руки обладают значительной силой, однако ноги коротки, так что, оказываясь на суше, они либо ковыляют, опираясь на палку, либо прыгают как лягушки.
Они не подвержены болезням и старости и могут умереть только насильственной смертью. Сам Дагон, родоначальник этой расы, возможно, является не чем иным, как Глубоководным, прожившим несчетное число лет и невероятно увеличившимся за это время в размере, поскольку некоторые обитатели подводного мира не перестают расти всю свою жизнь. Если это верно, похоже, что рост происходит довольно медленно или же начинается в самом древнем возрасте, потому что, если не считать самого Дагона, они немногим больше человека.
Что касается торговли и размножения вместе с людьми, они заключали множество договоров с островитянами, жителями отдаленных земель, согласившимися не разглашать факт их существования. Едва ли хотя бы одно приморское поселение людей находится вдалеке от одного или нескольких подводных городов этой расы. В делах торговых они верны своему слову и честны. Принятых к себе размножения ради человеческих женщин они делают женами, и священники их совершают на берегу торжественные брачные церемонии.
Отпрыски Глубоководных мужей и их человеческих женщин рождаются полностью человекоподобными, но по мере взросления приобретают физические черты, которые делают их все более и более похожими на своих отцов. Достигая определенной стадии зрелости, они обретают способность дышать исключительно жабрами, после чего оставляют сушу и переселяются в подводные города, время от времени посещая своих родственников-людей, – ибо знайте, что Глубоководные превыше всего чтят семейные связи.
Создания эти искусны в деле войны, и при несчетном их множестве им было бы нетрудно захватить сушу, покорив и поработив при этом нашу расу, или при желании полностью истребить ее. Однако суша не влечет их к себе, и они предпочитают втайне торговать и вступать с нами в браки, как это устраивает их.
На некоторых небольших камнях можно видеть особый знак, который Глубоководные чтят как религиозный символ и никогда не переступают через него. Те из островитян, которые решают прекратить с ними торговые и брачные отношения, разбрасывают такие камни по своим берегам в знак отвращения. Поступая так, они рискуют обратить на себя жуткий гнев Глубоководных, ибо они не терпят подобного обращения и обязательно отомстят, когда представится случай. Ни один корабль, большой или маленький, не сумеет подойти по волнам к берегу без их разрешения.
Возможно, что знаки на сих малых камнях каким-то образом связаны с колоссальным белым обелиском, поверхность которого полностью покрыта чуждыми человеку буквами и знаками, похожими на морских тварей. Говорят, что этому обелиску в глубинах моря поклоняется сам великий Дагон, однако никому не ведомо, изготовлен ли он на земле или прибыл с далеких звезд.
Примечания
1
ebooksa