— Знаешь, Котофей, — вдруг сказала Белка, — я дальше не пойду. Иди сам.
— Почему? — обескураженно спросил Котофей.
— Я лесной зверёк и не хочу покидать родной лес. Мне страшно.
— Мне тоже, — признался Котофей. Он что-то ещё хотел сказать Белке, но та метнулась назад, прыгнула на ближайшее дерево и была такова. Котофей посмотрел на темноту перед собой и подумал, что тоже мог бы вернуться и лечь спать в уютной норке.
— Но тогда я не узнаю, кто играет эту музыку, — прошептал он и боязливо пошёл дальше. Он пересёк Пустырь Железяк, иногда натыкаясь на покореженный металл, и приблизился к Маме-Фабрике. Музыка играла так громко, что стало ясно: всего несколько шагов, и Котофей, наконец, увидит того, кто создаёт её…
— Стой! — раздалось из мглы. — Кто идёт? Предъявите пропуск!
— Баум, да это же ты! — радостно закричал Котофей. — Значит, ты играешь эту музыку?
— Вот ещё! — сердито воскликнул Баум. — У такой важной персоны, как я, нет ни времени, ни желания, чтобы предаваться подобным глупостям. Это всё она. У неё нет пропуска, поэтому я не могу пустить её дальше.
— Кто? — спросил Котофей.
— Да вот же она, хнычет за моей рукой, — проворчал Баум Шлаг.
И действительно — в темноте Котофей не сразу разглядел, что за опущенной длинной рукой Баума на земле сидит маленькая медная Флейта. Она была очень грустной и горько плакала, но вместо плача из её изящной трубы выходила печальная, щемящая душу мелодия.
— Привет, — тихо сказал Котофей. — Не бойся меня, я просто Котофей. Как ты сюда попала?
Музыка замолкла, когда Флейта подняла глаза на Котофея.
— Я Ф-флейта, — всхлипнула она. — Я не знаю, как сюда пришла. Но этот господин меня не в-выпускает. Говорит, что нужен какой-то п-пропуск.
Голос у неё был тоненьким и переливающимся, как песня.
— И не выпущу, — твёрдо сказал Баум. — Во всём нужен порядок.
— Вот именно, — сказал кто-то из темноты. — И поэтому ты выпустишь эту малышку.
Котофей обернулся. Со стороны леса из ночной тьмы к ним вышла Цапля.
— Привет, Котофей, — сказала она. — И тебе тоже привет, Баум Шлаг.
— У меня инструкция! — закричал Баум, не здороваясь. — Все, у кого нет пропуска, не пройдут через меня. А у Флейты нет пропуска. Значит, ей нельзя! Зря, что ли, я тут торчу всё это время?
ebooksa