– Как причем? Ярослав, имея восемь сотен воинов…
– Больше, – перебил его Этельред.
– Больше?
– Восемь сотен – в составе легиона. А еще палатины и эти… как их… драгуны. Совокупно тысяча.
– Пусть так. Тысяча. – Кивнул Альфред. – Но Ярослав брал Люденвик и перебил войско Эдмунда. Потом отражал наше нападение. И после этого сам вышел в поле и атаковал нас. Причем успешно. Вы все обратили внимание на то, сколько у него было воинов?
– Довольно много, – произнес Бургред.
– Именно! – Воскликнул Альфред. – Мы можем раз за разом собирать войска. Но разве это поможет нам победить? Он ведь все одно сильнее.
– И что ты предлагаешь? – Поинтересовался Этельред.
– Договариваться с ним.
– Он посадил на престол наших предков этого мерзавца Ивара, а ты хочешь с ним договариваться?! – Воскликнул Этельред.
– Иначе все мы умрем… и все, кто пойдет за нами тоже… – обреченно произнес Альфред.
– Ярослав не станет бегать за нами по всей Британии, – нахмурившись произнес риг Мерсии.
– Он – нет. А Ивар – вполне. Вы разве не поняли, что Ярослав сделал? Он посадил Ивара на престол и отделил его людей от диких норманнов, а потом отдал их нам на растерзание. Он уничтожил всех, кто отказался ему подчиняться.
– Он уничтожил своих союзников? – Удивился Бургред. – Ты верно шутишь?
– Если бы… – покачал головой Альфред. – Он дал понять норманнам, что их успех в Британии связан с ним. Если они подчиняются ему, то у них все хорошо. Если нет, то мы наносим им поражение. Он показал, что без него им не снискать победы и успеха. А значит все те норманны, что теперь станут прибывать на помощь Ивару, окажутся крепко связаны этим пониманием. И если Ярослав скажет гонять нас по лесам – они пойдут гонять.
– Норманны?! – Удивился Элла. – Но почему они не взбунтуются?
– Он, как ты видишь, умеет их приручать. Кнутом и пряником. И у него репутация. Такая репутация… Харальд попытался ему противостоять. И его голова оказалась надета на копье. Причем ни его руками. Нашими. Ты понимаешь? Нашими. Он… – произнес Альфред и замялся, борясь с раздражением. – Ты понимаешь или нет? Он использует нас. Всех нас. И норманнов, и тебя, и меня! И мы делаем то, что он хочет!
– А теперь ты собирался пойти и поклониться ему? – Выгнув бровь, спросил Элла, после долгой паузы.
– А ты хочешь и дальше быть марионеткой в его руках, думая, что сам вершишь свою судьбу? – Горько усмехнувшись, спросил Альфред. – Мы давно не сталкивались с римлянами. Очень давно. Слишком давно. Отвыкли. А они были сильны не только в войне. В войнах иной раз они проигрывали.
– Вот видишь! – Оживился Элла.
ebooksa