Полковник Империи

– Вы страшный человек, – тихо произнёс он.

Максим подошёл к нему вплотную. Внимательно посмотрел в глаза. И так же тихо ответил:

– Вы сожгли в топке этой войны миллионы людей, лишив их жизни. Вы искалечили под пулемётами и пушками будущее целого поколения, наводнив тылы ранеными и калеками. Вы обрекли на голод и страдания десятки стран… бесчисленное множество женщин, детей, ста-

риков… Но страшный человек я? Не лгите хотя бы себе.

– Эту войну развязал не я один! – воскликнул уязвлённый Вильгельм.

– Эта война была интересна многим влиятельным лицам. Но вы – капитан своего корабля. А значит, несёте всю полноту ответственности за то, что на его борту творится. Если бы вы не поддержали этого престарелого психопата, то ничего страшного не случилось бы. Но нет. Вы рвались в бой и старались ухватиться за любой повод. И ради чего? Столько крови ради нескольких клочков земли в пустыне? Или это просто предлог для того, чтобы потешить ваше самолюбие?

– Нет… вы не понимаете!

– Что не понимаю? Бисмарк был умён. Он умел лавировать и держаться интересов Германии и её народа. Он создал Германию. Он её отец. А вы – блудный пасынок, возомнивший себя великим полководцем, возжелавшим славы. Вы без всякого стеснения поставили под удар всё то, что строили ваши предшественники. То, за что заплачено кровью и потом поколений. Вы бросили на алтарь собственного тщеславия всё, даже жизни близких. На что вы надеялись? Что сможете как Фридрих Великий воевать на два фронта годами? Смешно. Глупый, взбалмошный, инфантильный ребёнок, вздумавший поиграть в войну. Вы заигрались. Молчите? Правильно. Молчите. Это всё, что вам осталось.

С этими словами он прошёл мимо Кайзера, нарочито толкнув его плечом. И направился к автомобилю. А толпа журналистов и общественных деятелей отправилась за ним, оживлённо обсуждая и фиксируя увиденное и услышанное. Кайзера и короля тоже повели, но чуть попозже, замыкая шествие, бойцы полка во главе с офицером, прекрасно понимавшим немецкий язык. Он был тогда в зале, где командир штурмовиков попытался бросить вызов Меншикову. И уже тогда почувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас же ему было стыдно. Почему он тогда его не остановил? Почему позволил достать кинжал? Но сделанного не воротишь… в одну и ту же реку дважды не войдёшь. После того поступка между Максимом и теми офицерами прошла трещина в отношениях. Да, они подчинялись. Да, он мог им доверять… наверное… И вот это «наверное» все они отчётливо почувствовали. Пусть это явно и не проявлялось, но…

Максим ушёл с площади, направившись во дворец Сенаторов, что за статуей Марку Аврелию. Там он принял ванну и поменял мундир. Продолжать в этом, насквозь пропитанном кровью, было бы глупо и опасно. Простые люди могут и не понять. Да и выглядел он жутковато.

Управились быстро.

Заодно перекусили. Немного. Легко. Кофе и свежие булочки. Хотя предлагали и вина выпить, но Меншиков не стал. Ему требовалась свежая голова для того, чтобы продолжить творить задуманные непотребства. Его ждали собор Святого Петра, Папа Римский и удивительно дерзкая провокация…

Глава 8

1916 год, 22 мая. Рим

Собор Святого Петра. Сердце и душа Рима и всей латинской цивилизации в её обновлённой – христианской – форме. Место по своей значимости сравнимое только с Гробом Господним в Иерусалиме для всех христиан всего мира. Кто-то, конечно, спросит: «А как же Константинополь, именуемый в русской традиции Царьградом?» Но, к сожалению, какую-то культурную значимость к началу XX века этот город имел только для православия и ряда восточных христианских традиций. Для тех же католиков этот город был не лучше и не хуже других крупных центров христианства вроде Антиохии. Рим же пронизал собой всю сущность этой культурной традиции, породив самые причудливые формы почитания и подражания, в том числе и на государственном уровне. Например, девиз «Москва – Третий Рим». Рим. Рим, а не Царьград. И так повсеместно. Так что, несмотря на определённые политические и идеологические метания, именно Рим и Иерусалим являются для всех христиан мира сосредоточением и истоком их веры, их ценностей, их сознательного и бессознательного притяжения в той или иной форме…

И вот – двери открылись, и Максим Иванович Меншиков вошёл в собор. А там уже собрались зрители, желающие посмотреть на значимое событие. Ещё никто не знал какое, но… все были уверены: Меншиков удивит. Тут были и журналисты,

и аристократы, и влиятельные дельцы. Все, кто сумел добраться и пробиться. Так как мест было намного меньше, чем желающих, которым оставалось только толпиться на площади.

Максим шёл первым, словно на острие атаки. Кровь удалось смыть. Мундир заменить. Поэтому выглядел наш герой свежо, бодро и удивительно дико… в своём мундире полковника. За его плечами располагались Кайзер Вильгельм и король Виктор Эммануэль, идущие с мрачным, подавленным и каким-то обречённым видом. Меншиков слишком отчётливо подчёркивал их положение, что бросалось в глаза всем, кто хоть немного был знаком с придворным этикетом. Они ведь в текущей конфигурации выглядели как нижестоящие персоны по иерархической лестнице. В их случае так нельзя поступать. Но Максим поступил. Он шёл первым. Не ему идти перед монархами Великих держав, возглавляя процессию. Не ему. Но они не протестовали и покорно следовали молча с понурой головой.

Дальше двигались колонной менее значимые персонажи. Но это уже и не важно. По сути – их порядок роли уже никакой не играл из-за всеобщего внимания к Максиму и монархам. А если быть точным, то к трём монархам, так как чисто юридически Меншиков считался великим князем Вендским, находящимся в вассальной зависимости от императора России. То есть вполне проходил по категории монарха. Да, все вокруг понимали, что это фикция и в начале XX века вассальные отношения уже мало что значат и что это не бо-

лее чем оформление новой, захваченной территории. Ну так и что? Моська ведёт на поводке двух слонов. Красота! И сенсация. Вон как журналисты зашевелились. Кое-где даже засуетились фотографы, которых здесь было на удивление много.