Потоп

— Проходи Кирилл. И закрой дверь.

— Да, конечно. Мне сказали Алексей Петрович, что ты хотел меня видеть.

— Догадываешься почему?

— Не могу знать.

— Как я тебе уже говорил, что рассказывали, что ты смышлен не по годам и рассудителен. И я решил к какому делу тебя пристроить.

— Никак не соображу, кто такое мог про меня рассказать. Меня же в селе все ненавидели. — озадачился парень, явно смущенный повторением такой характеристики в свой адрес.

— Отчего же?

— Отца моего не любили. Жили хорошо. Все окрест считали, что он три шкуры с них дерет, чтобы перед Натальей Кирилловной выслужиться. А как преставился — боятся перестали. Много раз мне это в глаза бросали.

— А мать что говорила?

— Чтобы не обращал внимания. Ибо от зависти.

— Не кручинься. То действительно от зависти. Но токмо не из-за хорошей жизни, а оттого, что толковый ты. Рассудительный. Что сам сейчас и показал. Это, — указал он сидящую к нему спиной женщину, — Миледи. Слыхал о такой?

— Как же, не слыхать? Слыхал… — отчетливо заробевшим голосом произнес парень.

— А что слыхал? — спросила Арина, поворачиваясь.

Перед ней открылся парень — ровесник Алексея. Такой же долговязый, видно в отца. Только если царевич ликом пошел в Лопухиных, то этот парень сочетал круглое лицо Нарышкиных и черты лица самой женщины. Будучи на нее заметно похож.

Кстати, Алексей навел справки. Ни приемный отец, ни приемная мать, ни их родственники даже близко не имели сходства с парнем. Что ему часто ставили в укор, называя кукушонком. Это его злило. Но мать всегда отмахивалась — плюнь на них. Завидуют. Вон какой красавец растешь — первый парень на селе. На голову, а то и на две выше остальных…

Кирилл замялся, не решаясь отвечать.

— Что же ты молчишь? — спросил царевич.

— Так страшилки всякие сказывают. Чего дурное болтать? Дурные же люди.

— Полагаешь, что за страшилками этими нет ничего?

— Если есть, то тем более нечего болтать. Глупо.