Экстра

— Дай ей хакер, — сказала Лай. — Может быть, это и вправду интересно.

Иден вздохнула и протянула Айе прибор. Он оказался тяжелее, чем она представляла. На верхней панели располагалось множество кнопок и несколько дисплеев.

Рен предупредил Айю о том, что материал-хакер — одно из немногих устройств, специально сделанных так, чтобы обращаться с ними было сложно, — ни голосовой поддержки, ни удобного экрана с инструкциями. Хакер выглядел непроницаемо и загадочно, как приборы эпохи ржавников, хранившиеся в городском музее.

Айя спустилась по лестнице и наугад выбрала один из цилиндров. Она вытащила из кармана плоскую флэшкарту, которую ей дал Рен, и вставила в порт на панели прибора.

— Ты написала программу для материал-хакера — фыркнула Идеи. — Ты не перестаешь удивлять меня своими скрытыми талантами!

Айя смущенно пожала плечами: она устала врать

Хакер включился, и Айя прижала его к гладкому боку цилиндра. Послышалось жужжание — гораздо более тихое в сравнении с тем, которое прибор издавал когда Иден работала с потайной дверью. Чем-то этот звук был похож на рокот приближающегося поезда, но при этом был ровным, плавным — будто кто-то вел смычком по струнам виолончели.

Снова запахло озоном. Цилиндр начал меняться. Мало-помалу он принимал другие очертания. Казалось, металлический сироп вливается в новую форму. Сначала возник конус с закругленной белесой головкой. Рен говорил, что это произойдет, ведь белая головка целиком изготовлена из смарт-материала. Это был тепловой щит, предназначенный для того, чтобы снаряд не сгорел за время полета до орбиты. С боков выдвинулись четыре коротких крыла. Одно из них потянулось к стоящей рядом Айе, будто ложноножка странной металлической бактерии.

Айя попятилась назад, зачарованная зрелищем трансформации.

Крылья задвигались и повернулись. Они были расположены так, чтобы вывести ракету на нужную орбиту через верхние слои атмосферы. Вскоре трансформация прекратилась — словно жидкость внезапно замерзла. Ракета застыла в неподвижности. Возможно, она ждала особых инструкций, чего-то большего, чем просто команда, запрограммированная Реном.

— Это оно самое? — спросила Лай.

— Наверное, — нахмурившись, ответила Айя. — Но ты же видишь эти крылья. Это означает, что перед нами ракета.

— Мы так и думали, — улыбнулась Иден. — Но доказательство неплохое.

— Вы все знали? — воскликнула Айя.

Лай взялась терпеливо объяснять:

— Как только мы поняли, что шахта представляет собой масс-драйвер, остальное стало очевидно. Но надо отдать тебе должное, Айя: до того, чтобы обследовать цилиндры с помощью материал-хакера, мы не додумались. Мы смотрели на другую половину уравнения.

— На какую еще другую половину?

— Пойдем со мной, все сама увидишь, Чумазая Королева.

Идеи, крепко сжав ее руку, повела Айю ко входу в шахты. Все трое забрались в круглый туннель, преодолели люки шлюзовой камеры и вскоре оказались у края шахты.

Лай указала в темноту и спросила: