Презренный

- Нужно немного времени, чтобы искра Хаоса заняла своё место, но даже так ты ничего не почувствуешь, пока не начнёшь использовать её силу.

- Понятно. Раз это всё, то я пойду.

- Иди Виис Арлах. Я тебя не задерживаю. Ты волен делать всё, что хочешь….

Сейчас…

Калязин. Тверская область.

Виис внимательно всматривался в сухую поросль лозняка, шагая по берега Угличского водохранилища. Чем ближе император приближался к колокольне, тем сильнее возрастала уверенность в том, что он выбрал верное направление. Запустение и пожухшая растительность в этом месте, которая в это время должна благоухать цветением была явным доказательством присутствия некой аномалии. По рассказам Макса именно в таких местах можно наткнуться на одно из испытаний, разбросанных Марасом по всему материку. И как показали Моркины Горы и Кой это утверждение оказалось верным, приблизив Вииса ещё на несколько шагов к активации ключа от третьего ковчега.

Через сотню шагов вдоль побережья Император уже четко ощущал направление, откуда исходит знакомая пульсация силы. Где-то неподалёку должно быть портальное окно или нечто другое, связанное с испытанием.

Виис уже было хотел воплотиться в стихию, чтобы сократить время поисков, но вспомнив, как это чуть не стоило ему жизни в Моркиных горах, когда он попал в самый эпицентр ледяной бури и решил проявить на этот раз осторожность.

Свернув на просеку, Император ускорил шаг, ощущая, что искомое находится где-то впереди на расстоянии меньше полукилометра. Стоя перед пологим спуском в заболоченный овраг Виис слегка улыбнулся увиденному. В этот раз ему не придется слепо нырять в портальное окно, которое может вывести неизвестно куда. Испытание будет проходить здесь, на местности. Об этом свидетельствовала верхушка черной тумбы, торчащая из воды в центре оврага. Виис уже знал, что испытание начнется лишь стоит ему прикоснуться к вехе из черного камня. Вместо того чтобы незамедлительно это сделать Император решил перестраховаться. Во избежание неприятных сюрпризов Виис взяв за центр овраг, начал исследовать близлежащую территорию, проверяя каждую ветку и куст, описывая расширяющиеся от центра концентрические круги по местности.

Не смотря на то, что поиски потенциальной угрозы не дали никаких результатов, Виис прекрасно знал, что отсутствие результата тоже результат. Отсутствие мелкой живности, голосов птиц, изменённых тварей и какой либо явной опасности ясно намекали, что неприятных неожиданностей не избежать. Как бы то ни было, в правила имперца не входило сворачивать с пути, когда искомое находится практически уже в руках.

Виис спустившись по склону, перепрыгнул по илистым островкам не боясь поскользнутся и совершив последний прыжок прямо на торчащую из воды верхушку вехи, замер, прислушиваясь. Звенящая тишина, изредка нарушаемая шелестом сухой травы от легкого ветерка, стала ему ответом. Присев имперец прикоснулся ладонью к шероховатой поверхности черной тумбы у себя под ногами после чего, тишина сменилась рёвом. Пласты земли, взметнувшись вверх, начали смыкаться над головой имперца, подобно хищной пасти, заслоняя собой солнечный свет. Несмотря на это, Виис стоял на тумбе, подняв голову вверх, глядя в нависший над ним земляной сферический свод.

Испытание «Дух колокольни» началось.

После короткого ощущения резкого спуска и такой же резкой остановки, скорлупа заслонившая путь на волю пошла трещинами, расходясь в стороны и рассыпаясь пылью. Глядя, как круглое отверстие в потолке закрывает плита, преграждая путь к отступлению, Виис спрыгнул с тумбы, которая сейчас находилась в центре круглой арены мощенной шероховатым камнем.

- Оуу... – Самопроизвольно вырвалось у Императора, когда его глаза встретились с тем, кто ещё помимо него находился в зале. – Полагаю, ты и есть Дух колокольни.

- Да… - Эхо металлического голоса разнеслось по залу, а по земле пошла легкая вибрация.

Желтые глаза био-механической химеры отдаленно напоминающей льва ещё ярче вспыхнули голубым. Тварь почти три метра в холке поднялась на лапы, ударив шарнирным хвостом с острым наконечником по полу, выбив каскад икр. Подобно черепашьему панцирю, спину монстра закрывал приплюснутый колокол, притороченный цепной перевязью к телу монстра.

- Хоть по лабиринтам бегать не придётся. – Проговорил Импаратор, поднимая правую руку перед собой, с пальцев которой тут же сорвалась витая цепь молний, с треском устремившаяся к цели.

Не смотря на то, что знания императора говорили о том, что био-механические химеры и конструкты уязвимы к элементу электричества, в этот раз теория дала сбой. Рассыпавшись искрами, молния Императора оставила лишь небольшое пятно копоти в месте удара. Химера в ответ размахнулась хвостом и вместо того, чтобы ударить своего «обидчика» врезала по колоколу, притороченному к спине.

Ноги Императора сами собой подогнулись, а тело сотрясла мощная звуковая волна. Виис даже не заметил, как уже стоял на коленях, опершись руками в пол. Из носа, глаз и ушей императора на поверхность серого камня падали капли крови.

Борясь с дрожью в ногах, Виис с трудом держа равновесие, неуклюже поднялся, вглядываясь в направление расплывчатого силуэта твари. Хоть видимость была ограничена, но её было достаточно, чтобы рассмотреть, как химера заносит свой хвост для следующего удара в колокол.