Сотник

– Да брось! Царь его не признал. Какой же он князь?

– Царь его как раз признал, – кашлянув в кулак, возразил воевода. – Или вы мните, что простого помещика он был такой шубой одарил? И шапкой? Вы хоть знаете СКОЛЬКО они стоят? Такие и в подарки посольские послать не зазорно.

– Но он его не назвал Всеславом.

– И что это меняет? Вы, дурьи головы, не обратили внимание на то, как он с ним говорит? Нет? А зря. Тем более, что я не понимаю – что вам не понравилось? Андрей предложил много дельных и полезных вещей.

– Это тебе так кажется, – буркнул один из сотников. – Ты тут посидишь год еще, может два. И пойдешь дальше. А нам с этим жить…

И ругань началась по новой.

Далеко не все старшины так уж однозначно были против предложенных Андреем мер. Особенно это касалось десятников. Однако единства мнений не наблюдалось. И дебаты, которые после ухода Андрея длились еще несколько часов, ни к чему так и не привели. Разве что только к тому, что все со всеми переругались. Местами до хрипоты и таскания друг друга за бороды. Хорошо хоть за оружие не хватались.

Наконец, когда старшины разошлись, воевода пригласил Андрея для приватного разговора. И тот пришел. Не заставляя своего потенциального союзника ждать.

– Проходи, садись, – махнул воевода на лавку, когда парень вошел в помещение. На дальнюю лавку у самой двери. Однако Андрей прошел ближе и сел на самое почетное место, исключая, пожалуй, «посадочное место» для хозяина помещения.

Воевода молча на это посмотрел. Хотел было уже что-то сказать. Но промолчал, так и закрыв рот, не издав не звука. Чуть подумал. Хмыкнул. И сел рядом. Не на место, которое бы подчеркивало его статус хозяина, а на равное.

– И зачем все это?

– Я не хочу, чтобы меня обвиняли, будто бы я не пытался по-хорошему.

– Если снова рассоришься со старшинами, думаешь, Государь тебя за это по головке погладит?

– Ты ведь не за этим меня пригласил.

– Не за этим, – нехотя кивнул воевода. – Что ты задумал?

– Тоже, что и раньше. Укреплять полк.

– И для этого ты поругался с ними?

– Мню, после моего ухода, они и сами недурно справлялись, предаваясь ругани. Так что… – развел руками Андрей.

– Почему ты не хочешь с ними по-хорошему?

– Я? – вполне искренне удивился парень. – Я зашел. Поздоровался с ними честь по чести. А потом предложил…