– Эй! – всполошился Гена. – Так нечестно! Не бросай меня! Я не знаю, что должен делать после смерти! Ты обязан сопроводить меня… Только куда? В загробный мир, что ли?
Эта мысль почему-то рассмешила его.
– Не ори, – раздался голос за его спиной. – И так башка трещит…
– Алек? – изумился Гена, вытаращившись на друга. – Ты тоже того… скончался?
– Чего-о?! – протянул Алек, с любопытством оглядываясь. – Мы что, разбились? Насмерть? В одной машине?
– Упали в пропасть.
– Ни фига! – возразил друг, мотая головой. – Врешь, скотина! Опять разводишь меня…
Друзья не догадывались, что неподалеку от «БМВ», в другой машине итальянец Бартини попросил Ларису развернуть пергамент и жадно вперился в мелкие иероглифы, которыми тот был покрыт.
– Ты что-нибудь понимаешь? – допытывалась она, держа перед ним желтый кусочек выделанной кожи с неровными краями.
– Не торопи меня, – отрезал Бартини.
Ренату было достаточно одного взгляда, чтобы прийти к неутешительному выводу: эти закорючки не соответствуют ни одному из известных земных языков.
– Н-да, задачка, – проворчал он.
– Не существует неразрешимых задач, – возразил призрак. – Есть только несовершенство ума. Отбросьте ум, господа, и проблема окажется куда проще, чем вы полагали.
– Советовать все горазды, – огрызнулся Ренат. – Ты покажи пример.
– По-моему, он это и делает! – заметила Лариса.
– Когда невозможно прочитать написанное, прочитай мысли того, кто писал… – прошептал Бартини.
Он, похоже, впал в транс, если это состояние можно отнести к фантому. В его воображении развертывалась дивная картина: темная пещера, сидящий на полу бородатый старик с длинными седыми волосами… багровые отблески огня на его иссохшем лице… он водит заостренной палочкой по пергаменту…
– Вот откуда мне известно об этом тексте! – громко воскликнул итальянец. – Старик в пещере… это я сам! Мое прошлое воплощение… Боже! Я чувствую, как бьется его сердце и течет кровь по его жилам!.. Он очень, очень слаб… его пальцы дрожат… Поэтому такие неровные получились загогулины…
– Ты видишь…
– Это мое послание самому себе в будущем…