— Командир, летят вертушки. Десять минут и будут здесь, — крикнул кто-то с правой стороны.
Ко мне в этот момент подполз крупный казах в светлой панаме.
— Долго тут сидишь, парень? — спросил у меня смуглый боец с широким носом. Судя по тому, что именно ему доложили про вертолёты, это и есть командир группы.
— Достаточно, но точное время не засекал.
— Шутишь, значит, в порядке. Не потеряли находку? — спросил командир у своих подчинённых.
— Всё с собой, Маратыч, — ответил ему солдат, похлопав по длинной трубе, завёрнутой в плотное одеяло.
Сквозь выстрелы начал приближаться шум винтов вертолётов. Никогда ещё звуки спасения не были такими громкими.
— Понял. Ложись, сейчас «гвоздями» работать начнут! — крикнул радист, и все бойцы залегли за камни и развалины крепости.
Командир группы прыгнул на меня, прижимая к земле. Вокруг всё начало дрожать. Вертолёты начали обстреливать духов, который поползли по склону. Буквально в нескольких метрах взрывались неуправляемые снаряды, перемалывая противника.
В воздух поднялись клубы пыли вперемешку с камнями. Первый залп был всего пару секунд, и вот уже вертолёты Ми-24, те самые «крокодилы» пошли на второй заход. Теперь стали обрабатывать подходы к крепости из пушек.
— 817, мы в крепости. У нас раненый лётчик и ценный груз, — продолжал работать в эфире радист. — Понял, зависните.
Как и прикрывавшие меня истребители, снаряды вертолётов не оставляли шансов духам. Зато у нас появилась возможность улететь отсюда. Разметая в стороны пыль, к склону приближалась винтокрылая машина Ми-8.
Не представляю, куда он тут будет садиться. Склон под крутым углом, вокруг нас валуны и разрушенная стена крепости, а посадка рядом с речкой совсем небезопасна.
— Что он творит? — крикнул командир группы, пригибаясь от воздушного потока, отбрасываемого вертолётом.
Духи очнулись и принялись снова стрелять, но это совершенно не останавливало вертолётчиков. Они продолжали методично расстреливать противника, прикрывая нас и транспортную машину.
Ещё немного, и Ми-8 окажется в непосредственной близости от нас. Медленно, сантиметр за сантиметром лётчик подводит свою машину к нам. Пыль, поднятая винтами, забивает глаза, уши, и скрипит на зубах. Передняя стойка шасси всё ближе и в один момент касается колесом каменных развалин. Вертолёт зависает над склоном.
Дверь грузовой кабины уже открыта. Борттехник спрыгивает на землю и начинает меня заталкивать в вертолёт. Представляю, какую сейчас работу выполняет командир экипажа. Зависнуть в таком положении, практически неподвижно, да ещё и при огневом воздействии духов — это ли не мастерство и отвага, пожалуй, самых отчаянных лётчиков в мире.
Откатываюсь ближе к топливному баку и понимаю, что у меня почти получилось снова обмануть смерть. Погрузка заканчивается в течение минуты, и вертолёт взмывает вверх.
В кабине сильно трясёт, шум оглушает, но мы идём домой. Спецназовцы начинают доставать фляжки, чтобы промочить горло. Сейчас бы я не отказался и чего покрепче принять.
Передо мной появляется борттехник и протягивает фляжку с кусочком чёрного хлеба. Будто услышав мои мысли.
ebooksa