— Их сажают в птичник и в течение двух недель кормят только кукурузой. Просто дождись завтрашнего пикника. Тебе придется попробовать.
Патриция засомневалась.
— Я очень удивлюсь, если они устроят пикник. У них четыре смерти за пару дней... Так себе повод для праздника.
— Поселенцы видят все в другом свете. Каждый новый день они считают даром Бога.
Патриция оценила позитивное зерно такой философии.
«Ешь, пей и веселись, — размышляла она, — ибо завтра можешь быть мертв?»
В то же время она искренне задавалась вопросом: сколько же из них считают, что другие были убиты согласно тактике запугивания?
К птичнику неторопливо подошла девочка лет десяти с копной черных волос. На ней был надет потертый и явно самодельный сарафан.
— Здравствуй, — поздоровалась Патриция. — Это твои птицы?
Девочка уныло посмотрела на нее и кивнула. Ее глаза были полны слез. Она открыла дверцу птичника и выгнала чаек веткой.
— Почему ты отпускаешь их?
Птицы порывисто выскакивали из птичника и взмывали в небо.
— Папа сказал, мы не можем взять их с собой.
— Куда вы поедете? — спросил Эрни.
— Куда-то в Норфолк, — пробурчала девчушка с характерным акцентом. — Папа говорит, что он может устроиться там на работу на большие крабовые лодки. Здесь мы оставаться не можем. Нас могут убить. — Девочка развернулась и побежала обратно к лачуге.
— Это так грустно, — проговорила Патриция.
— Да, но, как я уже сказал...
По дороге домой Патриция пыталась привести мысли в порядок. Она нахмурилась, когда Эрни повернулся к ней спиной.
На нее вновь и вновь обрушивалось наваждение, изматывающее нервы. Всякий раз, когда она пробовала сосредоточиться на чем-то, аура Эрни буквально силком притягивала ее взгляд к его телу: длинные волосы, сильные ноги в узких джинсах, сильная спина.
«Что, если бы я не была замужем, если бы я не... — мысли продолжали предавать ее. — Просто помни, что сказал доктор Салли. Женщины твоего возраста находятся на пике сексуального возбуждения. Это нормально — чувствовать себя так... пока не идешь на поводу у этих чувств».