Страна ночи

Зато он рассказал о многом другом: об Иоланте, о нарисованной кровью двери, о череде миров, через которые они прошли. О том, что воздух в Царстве Смерти пахнет семенами укропа и что где-то в мертвой стране есть библиотека, где все полки заставлены книгами, и каждая книга – дверь. А я рассказала ему о Софии, о Дафне и о встречах бывших обитателей Сопределья. О том, как его письма приходили ко мне одно за другим. Он смеялся до слез, когда я рассказывала, как в книжный магазинчик Эдгара забежала белка и как Эдгар вступил в бой с метлой наперевес и с атласом вместо щита. Мы сидели у фонтана в «Гранд Арми Плаза», смотрели, как блестит радуга в каплях воды над каменными русалками и водяными, и я говорила о встрече с Дженет и Ингрид на Манхэттене много месяцев назад. Как Дженет рассказала мне о своих приключениях, и я подумала, что больше никогда ее не увижу.

– Они теперь туристки, – сказала я. – Мотаются по всему миру с волшебными паспортами и сумками на поясе.

– Мы бы тоже могли, – сказал он будто между прочим. Я подняла на него глаза. Он смотрел на смеющегося каменного водяного.

– Могли бы что?

– Путешествовать. Могли бы даже и их попробовать разыскать. Я их обязательно еще увижу.

Должно быть, это было что-то вроде молитвы и прозвучало с полной уверенностью.

Я задумалась. Вспомнила, как мама говорила о том, что хочет наконец получить диплом. Снова перебирала каталоги колледжей, только теперь мечтала об этом для себя. Я перебрала в уме все ее мечты о моем будущем и подумала, что среди них вполне может быть и такая: я снова в пути, и рядом тот, кто меня знает. По-настоящему знает. И может, наверное, даже полюбить, если я дам ему время.

Его ладонь, лежавшая в моей, стала влажной.

– А где ты хочешь побывать?

– Ну… в Монреале? В Лос-Анджелесе? Или в одном мире, где я уже как-то бывал: в сущности, это просто большой сад, и там все можно есть, только потом очень уж странные сны снятся. – Он взглянул на меня. – А можно просто поехать в Нью-Джерси. Пиццы поесть.

– Звучит неплохо.

– Что именно?

– Что мы будем вместе.

Когда влюбляешься, всегда начинаешь городить такую чушь, что уши вянут, а потом начинают полыхать от стыда.

Да, иногда я думаю о третьей Алисе, о той, которая, по словам Пряхи, живет во мне. Если я еще жива, значит, и она, наверное, тоже. Кстати, я до сих пор не понимаю, как мне удалось остаться в живых. Может быть, по милости спящей Пряхи, а может быть, когда тебя любит кто-то из этого мира, это действительно все меняет. Возможно, Финч в чем-то ошибся, когда уничтожал свой мир. Или, наоборот, сделал все правильно, а что именно, держал в секрете. Если Пряха тоже еще жива, надеюсь, она по-прежнему спит в своей золотой клетке. Никому не причиняет вреда. Видит во сне сказки. А если ей все-таки удастся оттуда выбраться и вновь изменить свое обличье – надеюсь, она не придет за нами.

Все же думаю, что не придет. Ведь мы теперь грозная сила. Я – бывший персонаж, девочка, которая сумела уйти. А он – Прядильщик, переживший взлет и падение своей волшебной страны. Мы оба остались в живых, он и я. Мы странники. Мы сумеем построить себе дом в любом мире.

Благодарности

Снимаю шляпу перед теми, кому к этому не привыкать: перед Фэй Бендер, моим незаменимым агентом, и Сарой Барли, моим неутомимым редактором. Сара, эта книга так и осталась бы крупинкой в космосе, если бы не твое терпение, твоя вера в эту историю, а главное – твои вопросы: они всякий раз открывали двери, о которых я даже не подозревала. Всей команде Flatiron – моя вечная благодарность за ту заботу, которую вы проявили по отношению к этой книге и ее странной сестрице (а может быть, как раз эта книга и есть самая странная из двух). Я не могла бы найти лучшего дома для себя и для Сопределья.

Спасибо также двум пугающе блистательным авторам, которые помогли мне сделать книгу лучше: Эмме Честейн, за ее меткие и такие ценные замечания, и Эмили X. Пан за то, что обратила свой острый взгляд на эту книгу, когда она была еще черновиком.

Говорят, вторые книги трудно писать. Кто бы мог подумать (ха-ха)! Спасибо, спасибо всем тем, кто щедро помогал советами, кто готов был выслушать, а главное – тем, кто поделился своими историями о том, как выжить, когда работаешь над второй книгой. Я не называю здесь ваших имен, но вы знаете, о ком я говорю. Спасибо также Таре Сонин за эмоциональную поддержку и Джошу Перило за то, что терпеливо выслушивал все эти бесконечные ужасы. Стефани Гарбер, спасибо за то, что была для меня маяком доброты. Билл Типпер, спасибо за практическую помощь и понимание.