Впервые в жизни я почувствовала себя одиноко и испытала страх. Я была очень настороженна, когда подошла к ним.
— Снимай одежду, — сказала одна из них, направив на меня шланг.
Я помедлила
— Я сказала, снимай одежду, — приказала она.
— А что на счет рюкзака и оружия?
— Просто оставь их здесь. Как только их дезинфицируют, тебе их вернут.
Я кивнула, наклонилась и сложила вещи на пол, затем медленно расшнуровала свои берцы. Я сделала глубокий вдох и начала раздеваться, скидывая одежду на пол. Я никогда не чувствовала себя более уязвимо, никто никогда не видел меня нагишом.
Одна из женщин, на которой были надеты длинные черные перчатки, подошла ко мне. Она взяла мою одежду и ботинки и кинула их в мешок. Затем она крепко завязала его и, подойдя к огромному черному ящику на стене, открыла крышку и бросила мешок внутрь.
— Все надо снять, — сказала она, указав на мой палец.
— Это? Оно очень старое. Оно досталось мне от моей бабушки, которая не смогла попасть ни в одно из убежищ. Это единственное, что у меня от неё осталось, — солгала я, после чего опустила голову и положила руку себе на сердце. — Пожалуйста.
— Нет. Правила есть правила, — сказала она твердо.
— Ой, перестань, Пэм. Пусть оставит его. Ты же знаешь, что такие вещи они не возвращают.
Настала долгая пауза.
— Стелла, с каких это пор у тебя появилось сердце в твоей тёмной душонке?
— Начиная с этого момента. Они выжили, так же как и мы. Они и так многое пережили. Нам необязательно отбирать у них все. Ради Бога, разреши уже этой девочке оставить кольцо её бабушки, — сказала она.
Повисла ещё одна долгая пауза, во время которой они испепеляли взглядом друг друга через очки.
— Ладно, подойди чуть ближе, — женщина по имени Пэм вздохнула и указала на середину комнаты.
— Спасибо. Спасибо большое, — сказала я и медленно прошла вперед, прикрыв руками свои самые интимные части.
— Лучше закрой свое милое личико, дорогуша, — сказала женщина и направила огромный шланг мне в голову.