— Ладно, — наконец произнес Семенович. — Допустим, маньяк во все это верит. Но как быть с жертвой в лесу? Ее просто задушили, не огонь ее убил. Кто она?
— Либо это случайная жертва, не имеющая к нашему делу отношения, либо хозяйка Смерти, — предположила Кристина. — Виктория, скорее всего, была хозяйкой Жизни. Ее убили с помощью змеи, другой жизни. А хозяйку Смерти все равно как убить. Смерть есть смерть.
— Значит, наш подозреваемый — это хозяйка Огня, — заключил Дима. — И кто же это? Баринова или Соколова?
— По возрасту больше Баринова подходит, — задумчиво потер подбородок следователь. — Девке в лесу по виду до тридцати, а Бариновой уже почти сорок должно быть. Значит, она и есть убийца, хозяйка Огня.
На лице Максима появилось странное выражение. Наверное, никто, кроме Димы, который как раз смотрел на него, ничего не заметил, но тому показалось, что Максим хочет что-то сказать. Однако он промолчал, да и выражение это быстро исчезло.
— Значит, так, — подвел итог Семенович. — Стрельников, ты занимаешься змеей, а заодно все-таки отработай версию, что девчонка из леса — случайная жертва. Не стоит ее отбрасывать. Выясни, как она могла там оказаться, ее пока не опознали. Васильев, на тебе Соколова. Попытайся узнать, могла ли она выжить в том пожаре и где была все это время. А я займусь Бариновой. Тебе бы ее отдал, все ж Соколова как подозреваемая сейчас важнее, но Баринову, как бывшую заключенную, придется по каналам полиции пробивать, а у тебя доступа нет. Так что работаем, дети мои.
Вот тут Диме и начало везти. Нашелся среди его знакомых коллега из алексеевской полиции, который был неплохо знаком с продажей экзотических животных. За бутылку коньяка он пообещал помочь со змеей. Взяв с него обещание отзвониться, как только появятся новости, Дима занялся лесной жертвой.
Случайная она или же та самая Соколова, а в городе ее не узнали, значит, она приезжая. То есть скорее даже недоезжая до их городка. Приехать в Лесной можно либо на машине, либо на рейсовом автобусе. Пешком давно уже никто не ходит, четырнадцать километров по лесу — не самое простое расстояние, тем более сейчас, в условиях пожара. Машина — тупиковый вариант, о нем Дима решил пока не думать. Тем более никакой брошенной машины на Главной дороге не нашли. Значит, ехала на автобусе, а тот из Алексеевска ходит два раза в день, утром и вечером. Тут случилось второе везение: водитель вечернего рейса выехать из города не смог. Большой бело-зеленый автобус стоял теперь на парковке автовокзала, а сам водитель — грузный усатый мужчина лет пятидесяти — дожидался в местной гостинице, пока пожарные справятся с огнем и он сможет уехать в Алексеевск, где, собственно, и жил.
И тут Диме повезло в третий раз: водитель вспомнил женщину с фотографии.
— От аэропорта она ехала, — кивнул он, когда Дима показал ему снимок.
— Вы так хорошо ее запомнили?
Водитель усмехнулся в пышные усы.
— Это тут, — он кивнул на фотографию, — она какая-то страшная, — а то красивенькая была. Чем-то на мою жену в молодости похожа. Я уже двери закрыл и от остановки отъехал, когда увидел в зеркало, что она бежит и руками машет. Ну, остановился, подобрал. Не бросать же ее там? Следующий автобус только утром… Должен был быть. Она сказала, что самолет прилетел с опозданием, вот на автобус и не успела.
— Доехала до нашего автовокзала?
— Не, — водитель для убедительности даже головой покачал. — Мы как раз проехали машины пожарные, как ей кто-то позвонил. Она сидела прямо за мной, поэтому я слышал разговор. Кажется, ее кто-то собирался встречать в аэропорту, но они разминулись. Она попросила остановить прямо в лесу, мол, ее подберут. Я сначала предлагал хоть до города довезти, пусть ее там подбирают, но она настаивала. Что мне оставалось? Высадил.
Дима кивнул. Значит, девушка вышла в лесу и с большой долей вероятности встретилась со своим убийцей. Дима был почти уверен, что это он ей и звонил. Если бы она знала, что ее собираются встретить в аэропорту, зачем бежала бы на автобус?
— Никаких подробностей того разговора не помните? — на всякий случай уточнил он. — Может быть, она называла своего собеседника по имени?
— Не, — водитель снова покачал головой. — А что, умерла она, да? По фотографии явный труп.
— Убили, — кивнул Дима.
— Тот маньяк, о котором у вас тут все говорят?
ebooksa