– О! – воскликнул он. –
– Зачем тебе английская булавка?
– Пристегнуть тебя!.. Английская булавка!.. Английская булавка!
– Ты хочешь пристегнуть меня английской булавкой?
– Да, пристегнуть с двадцатью тысячами франков!.. Тогда, случись это здесь или во время поездки к тебе домой, ты наверняка почувствуешь руку, которая полезет к тебе в карман, и увидишь, моя ли это рука, Ришар!.. Ах, теперь ты меня подозреваешь. Надо раздобыть английскую булавку!
Именно в этот момент Моншармен открыл дверь в коридор с криком:
– Английскую булавку! Кто мне даст английскую булавку?
И мы уже знаем, как был встречен в эту минуту директором Моншарменом секретарь Реми, у которого не было английской булавки, меж тем как сотрудник администрации раздобыл для него желанную булавку.
И вот что произошло.
Моншармен, снова закрыв дверь, встал на колени за спиной Ришара.
– Надеюсь, – сказал он, – что двадцать тысяч франков по-прежнему на месте?
– Я тоже, – молвил Ришар.
– Настоящие? – спросил Моншармен, решивший на этот раз ни в коем случае не дать себя провести.
– Посмотри сам! Я не хочу к ним прикасаться! – заявил Ришар.
Моншармен вытащил из кармана Ришара конверт и с дрожью достал из него банкноты, ибо на сей раз, дабы иметь возможность чаще проверять наличие денег, они не только не запечатали конверт, но даже не заклеили его. Моншармен успокоился, удостоверившись, что все они целы и невредимы. Затем положил конверт обратно в карман фалды и тщательно приколол его. После чего сел позади Ришара, не спуская глаз с его фалды, в то время как тот замер за своим столом.
– Чуточку терпения, Ришар, – скомандовал Моншармен, – осталось всего несколько минут… Часы скоро пробьют полночь. В прошлый раз мы ушли ровно в полночь.
– О! Терпения у меня сколько угодно!
Время тянулось медленно, томительное, таинственное, гнетущее.
Ришар пытался шутить:
– Дело кончится тем, что я поверю во всемогущество Призрака. В данный момент, например, ты не ощущаешь в атмосфере этой комнаты нечто тревожное, вызывающее тягостное, пугающее чувство?
ebooksa