Стальной скрип заставил всех проснуться. В хижину вошел худощавый старик в длинном брезентовом плаще. В руке он держал подстреленного зайца.
– Кулак? – зазвучал осипший голос.
– Чего? – лениво ответил тот сонным голосом. – Где всю ночь шлялся? Я уж подумал, сгинул ты.
– Хрен дождешься. – После короткой паузы он добавил: – Я двоих упокоил. Теперь у нас есть два комплекта амуниции внешников.
Кулак резко открыл глаза, словно через него прошел мощный разряд.
– Да ты что? – Немного встрепенувшись, он кивнул в сторону лесника.
– А это кто еще? – Седой недоуменно нахмурился.
– Знакомься, Леший. Утром нашел его неподалеку от моста.
– Не боишься, что он мур? Окрепнет и замочит нас. Ты чем думал, когда притащил его сюда? Жопой?
– Не нагнетай. Все нормально. Он не предатель.
– Как скажешь. Надеюсь, твое спецназовское чутье не даст осечку.
– Так-так! – громко возмутился Леший. – Ты вроде бы кузнец. Работал в фирме брата. Я че-то не догоняю. Ты что, мне врал?
– Нет. Я действительно работал кузнецом. Но до этого служил в спецвойсках. На этом точка.
– М-м-м… – С трудом согласившись с ответом, Леший опустил веки.
– Ладно, погорячился что-то я. – Положив тушку на стол, Седой снял плащ, потом с ходу принялся ошкуривать косого. Пара минут – и ароматные кусочки уже шипели на сковородке. Казалось, вся хижина пропахла жареным мясом. – Заяц подрумянился как надо, с хрустящей корочкой. Правда, суховатый, но хороший иван-чай все размягчит в желудке. – Старик справедливо распорядился тушкой, каждому досталось по три куска.
– Можно живчика? А то совсем в горле сухо, – попросил Леший.
– Конечно, – улыбнулся кузнец. – Живун приготовлен по специальному рецепту. Седой в него иван-чай добавляет. Ох! Ядреная штука получается.
– Неужели в Стиксе растет эта трава?
– Конечно! У меня всегда с собой мешочек, – широко улыбнулся Седой. – Чаек этот душу греет. Кластер здесь есть один, там и растет. Случайно наткнулся.
– Да ладно. – Внезапно глаза Лешего наполнились горькими слезами. Всплыли последние воспоминания. – Нет. Лиона. Не-е-ет!